畫屏領了大夫人之命，不敢有片刻耽擱。
她喚上兩名穩妥的婆子，一行三人踏著未及清掃的積雪，匆匆趕往芳園群房。雪後清晨，寒氣如刀，呵氣成霜，畫屏的心卻比這數九寒天更沉凝幾分。
此事必須速戰速決，稍有延遲，恐生莫測之變。
芳園和汀蘭水榭群房是一處，此處的積雪似乎無人有心打理，一片白茫茫中只留下幾行雜亂的腳印。
拐角一株老槐樹後，秋棠將自己縮成一團，單薄的身子在凜冽的寒風中瑟瑟發抖，幾乎凍得僵硬。袖中，她的雙手死死攥緊，指甲深深掐入掌心肌膚，刺骨的疼痛勉強壓制住那股幾乎要將她吞噬的恐懼。
蕭景睿那句“若辦不好差事，便永不尋崔娘子屍骨”的威脅，如同淬毒的鞭子，一下下抽在她的神魂上。
她死死盯著不遠處那扇從外緊鎖的群房門扉，銅鎖在灰白的天光裡瞧著沉甸甸的。兩名面生的婆子如同門神，一左一右守在門前，眼神銳利地掃視著四周，生人休想輕易靠近。
秋棠心裡清楚，自己若貿然上前，立刻就會被趕走，說不定還會被抓去大夫人面前論罪。可若是錯過今日，蕭景睿絕不會放過她，尋回崔姨娘的屍骨就再無希望。
她心跳如擂鼓，該如何進去？又該如何與詩兒單獨說話？
是硬闖，還是編個謊話，亦或是苦苦哀求？
正心急如焚、無計可施之際，眼角的餘光卻瞥見一行人正朝這邊走來。為首那名女子，身著杏子綾襖，外罩一件喜慶的紅緞如意紋半臂，身姿利落，不是大夫人身邊最得力的心腹畫屏又是誰？
秋棠的心猛地一沉，如墜冰窟。畫屏此時來，定是奉大夫人之命，要將詩兒帶走的。
一旦人被帶離此地，由大夫人的人手看管起來，自己就再無接近的可能，郎君交代的事便徹底辦不成了！那尋回娘子屍骨的渺茫希望，也將隨之徹底熄滅！
絕望如同冰冷的潮水般湧上，卻在這極致的壓迫下，她猛地激發出一個瘋狂而決絕的念頭——裝瘋！
或許唯有裝作因思念舊主而神志崩潰、行為失常，才能製造出足夠的混亂，才可能衝破阻礙，接近詩兒。
這是絕境之中，她能想到的、唯一可行卻不計後果的法子。
眼見門扉開啟，詩兒被兩個婆子押著出來。她低垂著頭，步履蹣跚地走著，面色灰敗，形如槁木，自知是死路一條罷了。
秋棠把心一橫，猛地從樹後衝出，狀若瘋癲，口中發出淒厲的哀嚎，如同夜梟啼血般：“娘子——我的娘子啊！你在哪兒啊？奴婢來尋你了！你死得好慘啊——”
她故意扯散發髻，狀若瘋魔地朝著門口撞去，目標直指詩兒！
這突如其來的變故讓所有人都是一驚。畫屏反應極快，腳步一錯已側身擋在詩兒身前，柳眉倒豎，厲聲喝道：“何人放肆！敢在府內裝神弄鬼！還不快給我拿下？”
守門婆子訓練有素，立刻撲上前，四隻粗壯有力的手如同鐵鉗般，死死扭住了秋棠纖細的胳膊。
秋棠心知成敗在此一舉，更是奮力掙扎，哭喊得撕心裂肺，字字泣血：“放開我！我要見我家娘子！崔娘子！你死得不明不白……連屍骨都無人收拾……是奴婢無用！是奴婢對不起你啊——”
她一邊哭喊，一邊奮力抬起頭，透過凌亂的髮絲，目光死死鎖住幾步之外的詩兒，那眼中混雜著絕望、哀慟、以及一種近乎瘋狂的哀求。
這淒厲的呼喊，如同投入死水中的巨石。詩兒空洞的眼神忽而有了神采，她自然認得秋棠，更瞬間明白了這看似瘋癲行為背後隱藏的訊號。
一個大膽的計策瞬間在詩兒心中成形。與其被畫屏悄無聲息地帶走，前途未卜，不如兵行險招，蕭景睿既然派秋棠來，說明她還有可以談判的資格。
念及此，詩兒猛地抬頭，臉上適時地露出極度驚恐的神色，尖叫一聲，彷彿被秋棠的瘋態嚇得魂飛魄散，她身子一軟，用盡巧力朝著離她最近的畫屏猛地倒去。
畫屏下意識地伸手攙扶。押著詩兒的婆子怕被她帶著摔倒，傷到畫屏，手下不由得一鬆。
就在這電光石火間，詩兒用只有兩人能聽到的聲音，在畫屏耳邊飛快說道：“畫屏姐姐救我，她是來滅口的，我什麼都說，帶我見大夫人！”畫屏一聽，不由想這秋棠來滅詩兒口是為何。
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