此刻，蕭景行仍跪坐在太極殿的側殿之中。
他目不斜視，背脊挺直，維持著一位國公應有的威儀，然而內衫早已被冷汗浸透，冰涼地緊貼著肌膚，激起一陣陣細微的戰慄。
腦海中反覆迴響著那四個字——虛張名籍。
這是足以讓一部尚書萬劫不復、甚至累及滿門的滔天大罪。
他闔上眼，於一片冰涼的黑暗與心跳轟鳴中，飛快地梳理著近年來經手的所有軍籍文書、邊鎮奏報、糧餉排程賬冊……何處可能被人神不知鬼不覺地做了手腳？
又是誰，有這等通天的手段與膽量，能在兵部重重核查、御史臺監察之下，悄然佈下如此殺局，並悍然引爆？
等候的時間，在這幽深側殿中被無限拉長。
唯有穿堂而過的晚風，嗚咽著掠過重重宮闕的飛簷翹角，發出似怨似訴的悽清迴響，更添寒意。
蕭景行垂手而坐，能清晰地聽見自己心臟在胸腔中沉重而緩慢地搏動，每一下，都彷彿撞在肋骨上，帶來鈍痛。
不知過了多久，或許只是一炷香，又或許有半生那麼長。
一名年邁內侍悄無聲息地步入側殿，尖細平穩地開口：“宣——榮國公蕭景行，覲見——”
“臣，遵旨。”
自側殿而出，仍需步上長長的丹陛，方能抵達太極殿主殿。
內侍在前方垂首引路，蕭景行深吸一口氣，那氣息冰寒刺肺，他穩了穩心神，抬手正了正頭上的進賢冠，理了理紫色官袍的袍袖與玉帶，方舉步踏上那漢白玉砌就的臺階。
一級，兩級，三級……九級，十八級，二十七級……腳下冰涼堅硬的觸感，透過薄底官靴傳來，每一步都似踩在淬火的刀尖之上，又彷彿踏在萬丈懸崖的邊際。
丹陛兩側執戟的金吾衛甲士，如同銅澆鐵鑄的雕像，在暮色與宮燈映照下面目模糊，唯有一股肅殺之氣無聲瀰漫。
殿內，燈火通明如晝，成排的仙鶴銜芝銅燈吐著穩定的光焰，將御座、金磚、蟠龍柱照得纖毫畢現，卻也因此顯得過分空曠寂靜，連空氣都彷彿凝滯了。
越過那高高的門檻瞬間，蕭景行依照禮制深深垂下頭，目光只及身前三步之地，腳下加快步伐，疾行數丈，直至御階之下，方才推金山倒玉柱般，端端正正跪倒，以額觸地，聲音沉穩洪亮，在寂靜的大殿中激起輕微迴響。
“臣蕭景行，叩見陛下，陛下萬歲。”
“平身。”
御座上傳來聲音，還有些許處理冗雜政務後的淡淡倦意，卻讓蕭景行渾身每一根神經都驟然繃緊。
是聖人的聲音。
“謝陛下。”他依言起身，依舊保持著垂首肅立的姿態，目光恭謹地落在御階下光可鑑人的金磚之上，不敢有絲毫逾越。
然則，眼角的餘光足以讓他迅速瞥清殿內情形。
御座之下，左右分立著數人。
右側最前方，站著的竟是那位以謹慎聞名的外姓王忠順王，他身側稍後半步，便是緋衣如血、神色平靜的和安縣主。
左側，則是數位身著朱紫官袍的朝臣——其中，御史中丞崔琰肅然而立，面色沉靜，看不出端倪；他身旁是一位鬚髮皆白、面容清癯的老者，乃御史臺資歷最深的御史大夫；而再旁側，那位眼觀鼻鼻觀心、彷彿老僧入定般的，正是戶部尚書周延。
這便十分有趣了，蕭景行心中雪亮。
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