周延夫人見李灃親至，也不好再哭鬧，只得背過身去，悄悄地擦眼淚。
李灃的目光在亭中轉了一圈，落在那個瑟縮在母親身後的少年身上，便朝他招了招手，笑道：“來，吾還是第一次見到小郎，你可認得吾？”
那少年也不敢再哭，侷促地往前挪了兩步，規規矩矩地行了一禮，聲音還帶著哭過的沙啞，道：“五殿下，誰人會不識殿下呢。”
李灃帶著笑意，溫柔地看著他，點頭道：“除了殿下，吾還是你的姐夫。聽聞去幷州山路複雜，吾特意給你帶了個人來。這人原是斥候出身，打仗時瞎了一隻眼，吾見他可憐，便留在府裡做了部曲。可要說探路尋路的本事，吾身邊沒有比他更厲害的。讓他隨你走這一趟，可保小郎一路平安無虞。”
周延聞言，連忙推辭道：“臣如何敢用殿下的近侍……”
“哎，”李灃抬手止住了他的話，“莫要推辭。往後吾與王妃相濡以沫，一個近侍算得了什麼。讓他伺候小郎走這一趟，討得未來的王妃開心，也是吾甘願的。”
他這話說得妥帖又體己，目光自然而然地轉向周瓶。周瓶也正盯著他看，二人的視線交匯。
周延見狀，立刻會意，帶著眾人退出了歇馬亭。部曲們遠遠地候在雨中，亭中便只餘李灃與周瓶並肩而立。
李灃負著手，望著不遠處周延夫人握著少年的手送他上馬車的情景，不由得嘆了一聲，感慨道：“王妃的母親當真是慈母。這般悲切的模樣，瞧著就令人心酸。”
“是嗎。”周瓶的聲音淡淡的，“她是慈母嗎？”
李灃微微側過頭，望著她。
周瓶卻沒有看他，只是望著母親與弟弟的方向，聲音冷清清的，道：“舍弟原本並非什麼大惡之人，是她寵愛太過，才養出了今日的禍端。年節裡，他想拉一個母親身邊的侍女進屋，但那侍女原已許配了人家，只待年後成婚，自然抵死不從，他便活生生將她打死了。殿下口中的那位慈母，只是賠了些銀錢，一句斥責都不曾有。若是當日她能狠厲訓斥一番，平康坊的大火……”周瓶頓了頓，冷笑了一聲，壓低聲音道，“平康坊裡，他或許就沒有與人爭伎的膽量了，又怎麼會走到今天這一步呢？”
李灃看著周瓶，目光裡閃過一絲詫異，問道：“你將這些事情盡數告知於吾，是不是有些不妥？”
周瓶抬眼，也回望著李灃。她甚至往前湊近了些許，壓低聲音，唇角帶著一絲若有若無的笑意，道：“殿下，不是很想知道嗎？殿下想要周氏的助力，妾身回報殿下……”她離得那樣近，近到能聞見他身上那股帶著雨味的松柏氣息，“殿下難道不喜歡嗎？”
李灃笑了一聲。他生得極其英武，這段時間連日奔走，人瘦了些，卻更顯得精壯，笑起來時眉宇間帶著一股迫人的氣勢。他也湊近周瓶，聲音低低的，像是隻說給她一個人聽：“吾很喜歡。”
二人靠得太近，李灃身上那股侵略感如同潮水般席捲而來，周瓶終究是膽怯了半分，她主動退後一步，斂衽行禮，將那剛剛湧上來的慌亂蓋住，恭敬地道：“恭送殿下。”
李灃望著她後退的那一步，唇角微微一揚，沒有點破。
他往前走了幾步，接過侍從遞來的斗笠，重新戴上，走入雨中之前，回頭看了她一眼，慢條斯理地道：“王妃肯這樣坦言，又想得通透，吾很欣慰。往後你我的時間，還長得很，吾絕不會虧待了王妃。”
周瓶定定地望著他離去的背影，李灃的背影高大而筆挺，很快便被雨幕吞沒了。
可她心裡想著的，卻只是一朵木芙蓉。
周延和夫人送了稚子離開，載著少年的馬車消失在雨幕盡頭，周延夫人哭著哭著便暈了過去。
周延連忙扶住她，又招呼侍從取來提神的藥油，僕婦們將昏迷不醒的周延夫人扶上馬車，周延正要喚周瓶一併回府，周瓶卻先開了口。
“父親，女兒想去附近的玄都觀，為母親和弟弟祈福。”
周延靜默了一瞬，他望著這個女兒平靜的臉，終究沒有多問，只點了點頭，給她留了一架馬車和兩個部曲。
馬車在雨中晃晃悠悠地走著，周瓶坐在車裡，身邊只有一個貼身侍女。車輪軋過泥濘的道路，一路往玄都觀而去。
她掀開車簾的一角，望著窗外那綿綿不絕的雨絲，心裡想了許多。
其實，做好周氏的嫡長女，做一個安守本分的五皇子妃，也無甚不好。
如李灃所言，他們的日子還長得很。在這樣一眼望不到頭的日子裡，她若是心裡還裝著另一個人，又怎麼活得下去。
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