賈張氏呸了一聲：“一個守寡的，還想靠個兒子立門楣？哼，我看她在咱這院子，頂多再熬兩年！
東旭，回頭你跟你一大爺透個話，讓他幫襯著，把那賠錢貨家的院子收過來……那麼大塊地方，遲早該歸咱棒梗！
自家米缸見底，倒去給別人養崽，真是閒得拿鹽水泡黃豆，脹氣都沒處放！”
賈東旭眼皮一抬：“媽，這主意，還真不賴。”
“淮茹，在家呢？”
門外傳來劉慧珍的聲音。秦淮茹趕緊把棒梗放下，理了理衣襟，扯平前襟：“慧珍啊，啥事？”
劉慧珍目光掃過她胸前，聲音發軟：“我家小子餓得首蹬腿……你這棒梗也吃不完，能不能先讓我喂一口？等我掙了糧，換給你，行不行？”
話音未落，賈張氏就炸了：“憑啥？這是給我大孫子留的口糧！你家那來路不明的小崽子，想沾光？他吃了，我孫子喝西北風？”
秦淮茹其實脹得慌，棒梗確實沒吃完，可她心裡也彆扭……白給？誰家糧食不是一粒一粒省出來的？
她搓了搓圍裙邊，低聲說：“慧珍，你也看見了，棒梗正長身子，我這邊真不敢勻出去。”
劉慧珍眼圈一下就紅了，手攥著衣角：“淮茹，我求你……算我買，成不成？”
秦淮茹垂下眼：“劉嫂子，我真幫不上。”
劉慧珍沒再多說，轉身走了。她抬頭往各家門縫裡看，易中海正站在門口，見她走近，眼皮都沒抬，順手就把門關上了。
何雨水從屋裡衝出來，懷裡揣著個硬得硌手的窩窩頭：“劉嬸子，我還剩這個，您拿回去，先給孩子墊墊肚子！”
劉慧珍低頭一看，孩子只穿一件明顯小了的薄棉襖，臉凍得發紫，瘦得一把骨頭，心口像被揪住：“雨水，你還小，這東西咬不動。你自個兒吃，別糟蹋了。
回頭把你家舊棉襖翻出來，我幫你拆了重做件厚實的，針腳我來走，準保暖和。”
雨水鼻子一酸，笑了：“好！謝謝劉嬸子！”
何大清是五二年跟著寡婦跑的。如今賈東旭好端端活著，易中海壓根不想認傻柱當養老人。
傻柱和雨水在院裡，日子比劉寡婦家強不了多少。
聾老太太倒是看得起傻柱，可她每月就靠街道那點補貼過活，自己啃鹹菜都捨不得買塊肥肉，哪還有餘力管兩個半大孩子死活？
劉慧珍看不過眼，常悄悄塞點吃的、補補衣服。一來二去，雨水跟劉家走得近，喊她一聲“劉嬸子”，從不生分。
劉慧珍又往後院轉了一圈。一大媽正跟聾老太太拉家常。
劉海中兩口子見她路過，門簾一撂，窗扇一推，“哐當”就合上了。
許富貴媳婦捅了捅男人胳膊：“老許，劉慧珍這事兒，咱搭把手不？”
許富貴扒拉兩下菸斗，慢悠悠磕掉灰：“咱家不缺那半碗麵。等半夜沒人盯梢，你拎半碗白麵送過去。
這回她跟易中海算是撕破臉了……拉她一把，往後院裡說話，才有人聽。
這西合院，不能讓易中海一個人說了算，成了他的忠義堂！”
媳婦點點頭，轉身也把門插上了。
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