訊息很快傳到整個縣城後，城西那邊，巷口王嬸正端著洗衣盆往井邊走，隔壁燒餅攤的老王頭急急地叫住她，唾沫星子都快噴到燒餅上：“聽說了沒？”
“葉差役……不對，現在該叫葉差頭了今天好像在校場上把郭差頭給廢了！好像是突破九品後期了，幾刀就把一位九品巔峰差頭給斬成重傷了！”
王嬸手裡的洗衣盆差點滑進井裡。她昨兒還看見葉無痕從巷口走過，跟平時一樣衝她點了點頭，臉上淡淡的微笑表情。
那時她還是心裡感慨這孩子當上差頭之後也沒見怎麼變，還是跟以前一樣沒什麼架子。都是一大早起來練功。
現在才知道，人家不是沒變，是變了也看不出來。幾刀廢了一個九品巔峰。
以前聽說他當正式差役時當街斬九品中期，她還覺得是運氣好，現在又聽說了這樣的事情，就不是運氣了，這就是天才嗎？
不到半天功夫，整個城西都傳遍了。幾個挑夫蹲在巷口啃燒餅，一邊啃一邊掰著手指頭算：“不到半年從煉體大成衝到九品後期，這速度怕不是開竅了吧。再給他半年，八品？”
“再給他幾年年，七品？咱們這條巷子怕是要出一位縣尉大老爺了。”
旁邊有人嘆了口氣：“早知道當初多跟他走動走動了。我從小就看他是那塊料——你是沒見他每天寅時就起來練刀，那棗樹皮都被他打禿了。這種人，遲早是要出頭的。”
那人說著，語氣從感慨慢慢變成了懊悔，燒餅咬在嘴裡都忘了嚼。
“話是這麼說，可咱們這種小老百姓，就算想攀交情也攀不上。聽說鄭家那邊早就動手了，嫡孫親自登門，據說還動過聯姻的心思。”
說這話的是糧鋪的胖掌櫃，訊息比旁人靈通幾分，說到“聯姻”兩個字時還特意壓低了嗓子，引得旁邊幾個閒漢紛紛湊過來。
“那鄭家姑娘可真有眼光。可惜了咱們這條巷子的姑娘們，本來近水樓臺的，現在人家一飛沖天，哪還看得上。”有人酸溜溜地接了一句，又嘆了口氣，像是替自家閨女惋惜。
“你可拉倒吧，你家閨女才多大？人家葉差頭就算沒跟鄭家聯姻，也輪不到咱們這些人惦記。你沒看最近多少媒婆往那條巷子跑，門檻都快踩平了。”另一個閒漢嗤了一聲。
“反正以後在街上碰見，客氣點總沒錯。人家現在不到二十就是差頭，再過幾年說不定就是咱們臨江縣的縣尉大老爺了。”胖掌櫃總結了一句，把最後一塊燒餅塞進嘴裡，結束了這場巷口議論。
…………
鄭家，書房。鄭玄坐在太師椅上，對面是剛把訊息從頭到尾複述了一遍的錦虎。說完之後，錦虎站在桌邊，臉上還帶著幾分沒完全消化完的震驚，等著鄭玄的反應。
鄭玄沒有說話。他靠在椅背上，沉默了很久。燭火在書案上跳了兩跳，映得他臉上的表情忽明忽暗。不到一個月，又突破了。從他在紅袖樓第一次請葉無痕喝茶到現在，才過了多久？
那時候葉無痕還是剛轉正的正式差役，九品初期的修為，他覺得自己以鄭家嫡孫的身份親自斟茶，己經給足了面子。現在想想，那杯茶的分量，怕是他自己都低估了。
“六品。”鄭玄忽然開口，聲音很輕，像是在自言自語，“此人六品己經在對他招手了。”
錦虎愣了一下，不敢接話。鄭玄靠在椅背上，嘴角慢慢浮起一個笑容。
並非平日那種溫吞而客氣的笑，而是一種從未有過的表情——自嘲中透著篤定，篤定裡又藏著一絲說不清的認真。
他賭對了。從紅袖樓到花園再到供奉之約，每一步都走對了。
只要葉無痕繼續往上走，鄭家跟他的利益就綁得更緊。六品，那是什麼概念？
在整個琅琊郡府城裡，六品都是一方大人物了。到時候葉無痕念著這份情，哪怕只是在鎮武司裡順手提拔一下鄭家子弟，或者在關鍵時候替鄭家說幾句話，帶來的好處都不是銀子能衡量的。
他忍不住笑出了聲，笑聲不大，但暢快淋漓，笑得錦虎在旁邊不知該跟著笑還是該假裝沒聽見。
然後鄭玄想到了什麼，笑容慢慢淡了下來，目光越過窗欞，落在妹妹房間那扇緊閉的門上。自從上次葉無痕在校場上突破到九品後期的訊息傳來，鄭瑜就有些不對了。
以前她隔三差五就往外跑，要麼去花園練鞭子，要麼去布莊挑新料子，嘰嘰喳喳的，整個院子都是她的聲音。
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