路盡頭的屋簷只是一點淺淺黑影。
秦照走近了才看清，那片屋舍還藏在土坡背後。山道順著坡腳盤旋向上，夜露打溼碎石，踩在腳下打滑，步履難行。
鄭德海跟在左後側，手掌始終懸在他肩頭半尺之內，步步緊盯，寸步不離。程德山守在右側，目光銳利掃過前後山野路口，但凡秦照腳步稍快，他便抬手虛壓，無聲施壓。
“走穩。”鄭德海低聲提醒，語氣平淡，卻帶著不容置喙的看管意味。
夜風凜冽，撕開秦照胸口未愈的舊傷，刺骨痛感順著肌理蔓延，喉嚨陣陣發甜，腥氣翻湧。他無心爭執，只放緩腳步，穩穩前行。
這一夜，三人幾乎未曾停歇趕路。沿途各村村口，皆壘著厚重土石矮牆，牆後立著削尖的木樁，戒備森嚴。不少青壯村民身披短褂守夜，手中或握柴刀、或持粗弓，目光警惕地盯著過路之人。
犬吠驟然響起，此起彼伏，數盞燈火瞬間從村內亮起，劃破沉沉夜色。
牆後傳來冷硬的喝問：“誰？”
程德山揚聲應答，語氣隨意卻透著底氣：“趕路之人，過山口借道。”
牆後的人影靜靜審視片刻，確認並無威脅，才緩緩放下手中長弓，收了戒備。
秦照將這一切盡收眼底，心頭沉沉一落。鄉野村落看似貧瘠散亂，可一旦遇事，絕非一盤散沙。土石矮牆、持弓守夜人、村口哨崗、警犬夜吠，皆是可用的防備之力、制衡之器，只看誰人有魄力、有手段，能將這些零散力量串聯盤活。
程德山側目瞥他，帶著幾分審視：“你一直看什麼？”
秦照嗓音沙啞乾澀，淡淡回道：“看路。”
“山路而已，有什麼好看的。”程德山語氣帶著嗤笑。
“日後還要折返，記清楚些。”秦照腳步未停，神色平靜無波。
程德山冷笑一聲，語氣帶著禁錮的強硬：“三日之內，你去往何處，都有人貼身跟著，休想私自走動半步。”
秦照微微點頭，語氣淡然：“那就勞煩二位，多辛苦幾趟。”
天光漸亮，翌日晌午，藏在山間的村落終於清晰顯露。幾間老舊土屋錯落散在山坡之上，村口的土石矮牆塌了大半，牆根雜草叢生，荒蕪蕭瑟。幾名老者坐在暖陽下曬背，見三人拾階而上，目光齊齊追隨而來，卻無人開口招呼，一片死寂冷清。
秦照腳步驟然頓住。
原身記憶裡的自家老宅，便在這半山腰處。記憶中雖是低矮舊屋，卻始終煙火溫熱、人氣充盈。可此刻遠遠望去，老宅屋簷歪斜破損，籬笆院牆塌了半扇，窗紙破碎空洞，冷風灌入，屋內漆黑一片，毫無生機。
斷斷續續的哭聲，從破敗屋內悠悠傳出。
緊接著，一聲短促壓抑的痛哼響起，是男子極力隱忍的咳聲，從喉底沉沉滾出，淒厲又虛弱。
這道咳聲入耳，秦照心口驟然一緊，酸澀與焦灼瞬間攥緊心神，腳步不由自主加快。
程德山立刻跨步上前，橫臂阻攔，氣場冷硬：“慢些。”
秦照抬眸看他一眼，目光平淡無波，無怒無爭，卻透著一股沉沉力道，讓程德山伸出的手臂驟然一僵，心底莫名發沉。
鄭德海望向破敗的院落，低聲確認：“到家了？”
秦照喉結輕輕滾動，壓下心頭翻湧的情緒，輕聲應道：“到了。”
屋內的哭聲、悶咳聲、低語責罵聲接連不斷。有人哽咽喚著照兒，有人咬牙怒罵顧氏宅院的涼薄絕情，還有木棍拖拽地面的悶響陣陣傳來，滿室悲苦焦灼。
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