段爺指尖壓在桌邊那張血墨債契上，一千兩，三日為限。
“這東西送到宋氏大宅，宋家主就算摔了茶盞，也得認。”段爺道，“秦照入贅那一夜，賀崇那邊已經遞過話，宋氏有官面照拂，我動不得明刀。可賭債是他自己籤的，官府問起來，也是他自作自受。”
鄭德海立在他身後，手按刀柄，聽到這裡垂了垂眼。
段爺心口抽了一下——從五家賭館割出去的好處夠養一批人半年，但借據壓住宋氏，那點肉遲早能討回來。
顧老爺輕輕點頭：“到時宋家主若要保人，就拿銀子。若不保人，秦照便成了棄子。”
段爺笑意更深：“他這張清俊臉，今日該跪得很好看。”
話音剛落，院外傳來急亂腳步。楊管事臉色慘白地衝進門，膝蓋一軟，重重跪在階前。
段爺抬眼，茶盞還在手邊：“慌成這樣，秦照跪下了？”
楊管事張了張嘴，喉嚨裡只擠出一點啞聲。他額頭貼在地磚上，背脊抖得一陣緊過一陣。
顧老爺笑了笑：“段爺，你這管事倒忠心，報喜也能報出奔喪的樣子。”
段爺的臉沉下來：“說話。”
楊管事又磕了一個頭：“小的……小的……”
“秦照簽了債契，自己進賭坊，輸多少都該認。”段爺慢慢把那張血契按平，“宋家主再護短，也得掂量官府文書。撐死一千兩，他拿銀子贖人；拿不出，秦照就得滾出宋氏。”
他說到這裡，聲音輕了些，反倒更冷：“你若壞了我的事，我能讓你在滄源縣找不著墳。”
楊管事牙關打顫，額頭磕在地上，血一點點洇開。
段爺盯著他：“到底輸了多少？”
楊管事伏在地上，心裡明白，伸頭縮頭都是一刀。可那數字卡在喉嚨裡，硬是吐不出來。
段爺把血契往前一推，指節敲在紙角上：“以血為墨所立的一千兩債契在這裡，三日為限，白紙黑字加血印。午後我帶官屬去宋氏大宅，宋家主當眾接了文書，便得給個說法。”
顧老爺笑道：“官府那邊我來遞話。賀崇那頭既肯站出來，宋家主再橫，也不能把賭債說成私怨。”
段爺心裡算得清楚。旗下四處賭坊三成年利，經顧老爺的手送出去，割肉割得他夜裡都睡不安生。可只要壓住宋氏，這筆賬遲早要從秦照身上討回來。
他低頭看楊管事，聲音冷下來：“賭坊裡新按下的借據呢？拿出來。午後一起帶去。”
楊管事渾身一顫，額頭又砸在地磚上，血順著眉骨流下來。
段爺皺眉：“你啞了？”
楊管事抬起臉，嘴唇白得發青，終於擠出聲：“段爺，小的……小的有話稟。”
楊管事這一聲出口，屋裡反倒靜了片刻。
段爺盯著他，手指還壓在那張以血為墨所立的一千兩債契上，慢慢道：“有話就說。秦照又簽了多少？”
楊管事喉嚨動了動，血從眉骨滑到鼻側，他卻不敢抬手擦。那點血落在地磚上，紅得扎眼。他知道段爺旗下五家賭館靠什麼養人，也知道今日這句話說出來，自己這身皮未必還能完整。
顧老爺端著茶盞，笑意還沒收：“瞧你嚇成這樣，莫非宋家主的人已經趕去了？”
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