西廊下，顧管事手裡的迎賓名冊已被捏出深深的皺痕。
方才那婦人衝著秦照叫罵時，他還藉著翻動名冊壓住嘴角。秦照從前在顧氏低眉順眼，冷飯吃過，偏院住過，連下人的白眼也只能受著。如今不過借了宋氏的勢，穿一身禮服坐進席中，難道真能翻身？
贅婿終究是贅婿。只要舊日汙名被揭開，照樣得滾回泥裡。
事情鬧得越大，他越好向主家邀功。
可轉眼之間，那婦人的手指便指向了他。
“是顧管事指使我汙衊你！”
“都是他讓我說的！”
滿院賓客齊齊望來。
顧管事後頸發涼，厲聲喝道：“住口！你這瘋婦休要血口噴人！”
秦照卻沒看他，只盯著那婦人：“銀子怎麼給的？他還許了你什麼？”
婦人已經被逼到絕路，顧管事方才那句“不認得”，更把她最後一點顧忌都撕碎了。
她掙開半步，哭喊道：“前日就是他私下找到我，親手給了我二十兩現銀，讓我今日當眾糟踐你的名聲！他說事情辦成以後，再替我尋一份落腳差事。”
顧管事臉上的血色迅速褪去。
婦人卻還沒說完。
“後來他又嫌不夠狠，想再加銀子，讓我咬死你染了惡疾，好叫滿城人都嫌你髒、嫌你晦氣。那話我沒敢應，我真沒敢應啊！”
院裡頓時炸開了鍋。
若只是幾句攀咬，還能說是臨時編造。可二十兩現銀、事後差事，連中途加價和惡疾汙名都說得清清楚楚，哪裡還像隨口胡謅？
秦照聽得眉梢微動。
二十兩，就敢買他的名聲，還想順手毀他一輩子。顧管事這膽子不算小，只是給自己留的退路實在寒酸。
幾名賓客面露鄙夷，低聲議論起來。
顧管事手裡的名冊抖個不停，紙頁沙沙作響。他咬緊牙關，猛地將名冊摔在桌上。
“胡說八道！”
“一袋銀子能證明什麼？我堂堂府中管事，豈會使這種下作手段！”
秦照這才轉頭看他，淡淡笑道：“出面的人、收下的銀子、事後的差事，連臨時加價都對得上。顧管事這份忠心，確實讓人大開眼界。”
這一句話落下，周圍的議論聲更大了。
顧管事額角冒汗，朝旁邊喝道：“來人，把這瘋婦拖出去！她分明受了旁人指使，休想攀咬到我頭上！”
站在周圍的人卻沒動。
婦人還在流民手裡，顧管事又剛剛被當眾指認。這個時候誰先上前，誰就可能被一併拖進泥裡。
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