“認，還是不認？”
嚴松的喝問剛落，席間忽然傳來木杖頓地的悶響。
一名鬚髮皆白的老者緩緩起身，正是秦照舊日的塾師尹老校長。
當年秦照在他門下讀了九年書，最後卻因不通文理，被逐出門牆。如今那根沉重木杖再次落地，尹老校長看向秦照的目光裡，沒有半點師徒舊情。
“老夫教你九年，你連蒙文都背不利索。”
尹老校長厲聲道：“被逐出師門後，你倒是長本事了，竟敢偷人詩文，竊人名聲！嚴松七年前的文章擺在這裡，你還有什麼可辯？”
滿堂頓時譁然。
幾名文士拍案附和，有人指著秦照催他認錯，還有人已經搖頭嘆息，彷彿抄襲之事已成定論。
嚴松眼底掠過一絲快意，面上卻越發沉肅。
“尹老最清楚你的底細。你若還說自己清白，便拿出真本事來。今日滿座官員文士，總不能人人都在冤你。”
秦照沒有出聲，只把席間眾人的神情一一掃過。
舊場試卷宗不讓碰，接縫不能驗，尹老校長又跳出來替他們坐實他不通文墨。人證、物證、輿論，一層接一層，倒真像一套像樣的證據鏈。
可惜，像樣不等於是真的。
朱文章見聲勢已成，立即笑著拱手：“依老朽看，再爭舊話也沒有意思。不如請嚴公子與秦姑爺當場賦詩，各憑真才實學。誰真誰假，滿座自有公斷。”
“好，就當場作！”
“秦照，你敢不敢比？”
“方才看卷宗時不是很有底氣麼？怎麼現在不說話了？”
催逼聲從四面壓來，連席間幾名官員也微微頷首。
顧蘭指尖搭著杯沿，冷眼看著這一幕。
早年那捲風月詩稿曾傳得滿城皆知，也正是兩人結怨的由頭。那時她聽信旁人之言，認定秦照以豔詩辱她。今日舊事重提，她依舊沒有替秦照說半句話。
朱文章見火候已足，又向前一步。
“既然要試，不妨便以秦姑爺當年的風月詩稿為題。請秦姑爺即席賦詩一首，也好讓大家看看，那捲詩稿究竟是真才實學，還是徒有虛名。”
席間轟然叫好。
這個題看似驗才，實則專挑秦照最惹非議的舊事，當眾揭開供人取笑。他若寫不出，抄襲之名便算坐實；即便寫得出來，這些人也能說他早有準備。
規矩是他們定的，證人是他們的人，連題目都提前堵死了退路。
好一場公斷。
秦照忽然抬起手。
他的動作並不重，滿堂聲浪卻漸漸低了下去。眾人都等著看他如何硬著頭皮接題，誰知秦照只淡淡說了四個字。
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