遠去的馬蹄聲徹底消散，秦照獨坐案前，目光始終凝在鋪開的貨路圖上，神色沉靜，不見半分異動。
不多時，數名身著顧家鋪面短褂的人推門而入，賬房執筆、護院按刃，步履輕斂。自顧家內權更迭、顧蘭穩住局面後，這批人便是她手中僅剩、也最牢靠的根基。
仇天維上前，將三張過棧憑條平整鋪於案上，條理分明。
“如今外部執行圈已然割裂兩分。仇妍兒固守貨路關卡，仇恩肆意爭搶人手，兩方對峙，爭的是整片地界的掌控權。”
他指尖落在憑條的摺痕之上，細細拆解局勢。
“昨夜宋闕的人送來一名重傷兵士，滿身鞭痕清晰可見。仇妍兒見狀，只淡淡問了一句傷人來歷，便破例讓人將傷者抬入棧中庇護。可仇恩當場記下傷者姓名，轉頭便要上報上層，藉機追責。”
秦照凝神細看，三張陳舊憑條的邊緣，緩緩浮出一圈極淡的金紋，細密隱秘。
【三張憑條，同沾煤灰，出處同源。】
“這些人，盡數經仇妍兒之手放行？”
仇天維微頓，據實回道：“正是。尋常外圍底層之人上門攀附，她向來嚴苛扣壓、毫不留情。可唯獨仇妍兒舊部受欺負傷，她反倒願意破例庇護。”
秦照提筆落墨，在貨路圖旁落下兩行工整字跡：控制權相爭，護弱惜屈。
仇妍兒兇名在外，手段狠戾是世人皆知的表象，可這份護持弱勢受屈者的脾性，便是她身上最致命的缺口。顧蘭只需精準拿捏這處破綻，便能順勢貼近城西核心貨路，撕開對峙僵局。
未及一盞茶的功夫，方才遠去的馬蹄聲陡然折返，由遠及近，急促分明。
房門被驟然推開，顧蘭立在門口，靴面沾滿路途塵土，眉宇間凝著一層沉鬱急色。
“外街埋伏著三撥暗線。我若是貿然踏入仇妍兒的貨棧，當場便會被人扣下盤問，脫身不得。”
秦照抬手，將三張憑條盡數壓在貨路圖中央，目光牢牢鎖死摺痕交匯之處。
【三次轉手憑條，最終落點全然一致。】
淡金色細紋層層交織，最終匯聚在城西貨棧外門一處不起眼的隘口。
“你無需入棧涉險。”秦照指尖輕點那處隘口，語氣篤定，“挑一名帶鞭傷的仇妍兒舊部過去，讓仇妍兒親眼看清傷勢、辨明冤屈。人送到即刻折返，切勿多留片刻。”
顧蘭垂眸望向那條毗鄰外部執行圈的偏僻通路，指尖微微一頓，終究沒有應下。
“這條路確實能近身拉攏仇妍兒。可她終究只是旁人手中的一把利刃，刀背後的滔天勢力，你我根本無力抗衡。”
她抬手從袖中抽出一封私札，輕輕壓在圖紙之上。紙尾落筆的安海伯曾氏署名，字跡端莊，卻藏著洶洶來意。早前安海伯曾氏因名分糾葛與秦照結怨，如今恰逢各方圍堵之機，決意清算舊仇、落井下石。
“如今賀崇牽頭統籌，雲中都督府死死壓住北邊貨路，崇新黨嚴查鹽場、步步緊逼，景安伯爵府手握兵馬、按兵不動。安海伯曾氏還在四處聯絡舊怨勢力，鐵了心要把這場圍剿坐實，徹底趕盡殺絕。”
顧蘭指尖重重按在“宋闕”三字之上，語氣凝重。
“宋闕送出的所有求援信，盡數被退回，已然孤立無援。你死守著他，最終只會被一併拖入死局。”
秦照未曾爭辯，只默然提筆，數道黑線利落落於圖上，將各方勢力的封鎖脈絡一一勾勒清晰。
顧蘭望著他沉靜的側臉，語氣又沉了幾分，帶著幾分勸誡：“你若真想護住宋寧與家中至親，就必須換一座能鎮住全場的靠山。”
她停頓片刻，吐出一個關鍵名號：“四王子項英。”
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