同一日，江風貼著水面捲上石階，吹得賀崇衣袖緊貼手臂。
他獨坐在臨江小院外，望著遠處發白的水線，胸口又泛起一陣悶痛。
在官場熬了十餘年，這點舊病算不得什麼。真正難熬的是沒有靠山，偏偏性子又硬。旁人一句話便能跨過去的關口，他常要多等數年。
四年前，他領著弱兵擊潰東江伯爵，逼得東江伯爵兵敗自絕。靠軍功盤踞邊郡百年的東江伯爵，也從此失去兵權與封地實權，只剩侯爵虛名。
那一戰才讓柳修和國君看見他。柳修的賞識替他換來郡守之位，國君明知他用兵酷烈，還是願意往上推他。
如今宋闕擋在前面。只要徹底扳倒此人，邊郡都督的位置便有望落到他手裡。再往後，入閣拜相也不再只是妄想。
賀崇按住膝頭，五指一點點收緊。熬了半生，等的就是今日。
岸邊有塊頑石，石面早被江水磨出無數細痕。他盯著那塊石頭，慢慢挺直了背。
宋闕再硬，也硬不過一江潮水。
身後的院門輕響。
霍楚華端著一碗藥湯出來，放到石階旁：“父親，三戰契書定的是三局勝負。宋氏家族已經贏下較量，宋闕還肯退嗎？”
賀崇壓著胸口咳了幾聲，端起藥碗：“他退不了。局面到了這裡，誰給他留體面，誰就得替他擋刀。”
霍楚華在一旁坐下：“父親原本想慢慢拆掉他的根基。現在若動兵，朝裡那些人只會說我們輸不起。”
“原本把他逼到無兵可用，這件事也就收住了。”賀崇望著江面，“可宋氏家族這一勝，把他的退路也贏沒了。宋闕若認輸，權位和聲望都要塌。他只能把兵推出來。”
他喝了一口藥，苦味壓住了喉間的腥氣。
“我們停手，邊地要流血。我們迎上去，名聲就要沾血。沒有乾淨的路了。”
霍楚華捏緊袖口：“仇天那邊，真要用？”
“要用。”
賀崇把剩下的藥一口飲盡，碗底磕在石階上。
“我想留一層乾淨名聲，宋闕不給我這個機會。仇天肯替我們壓住兵鋒，這份汙名我擔著。等宋闕倒了，旁人愛怎麼說，隨他們去。”
話音落下，他撐住石階起身，身子晃了晃。
霍楚華趕緊扶住他的胳膊：“父親要去見唐良？”
“找仇天之前，得先讓唐倫把該交的東西交出來。”賀崇站穩身子，“備車。”
……
車輪停在唐倫府門外時，半扇門板已經砸進院裡。
廊柱斷了一根，碎木壓著血水。幾個僕人跪在臺階邊，額頭抵著地，誰也不敢動。
唐倫站在滿院廢墟中，衣襟沾滿灰塵，手裡的刀還在滴血。他扯住一名僕人的後領，把人拖到臺階下。
“誰準你收拾的？”
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