早在兩日前，滄源客棧便已全員客滿，一間粗陋通鋪價格暴漲三倍，依舊一房難求。尋常百姓察覺氛圍詭異，紛紛閉門自保，無人敢窺探這場豪門博弈。
迎賓樓二樓雅座，封家公子一身綾羅錦衣，手持描金摺扇，無心玩樂，只探頸凝望袁府大門，眼底滿是窺探算計。隔壁雅間，封家管事假意撥算賬目，餘光卻寸步不離街口動靜，暗中緊盯局勢走向。
本地望族崔家家主崔崇遠，親自坐鎮茶樓包廂。昔日崔、顧兩家締結婚約，如今見袁府勢危、宋家將傾，他早已備好退婚書帖，只待袁家債務崩盤，便當眾切割、抽身自保。
街角柳蔭之下，雲中都督府馬車隱秘停靠、車簾緊閉。景安伯府武官帶兵巡查客棧要道，瀾海伯府隨從遍佈碼頭打探水陸訊息。朝中崇新黨謀士、安海伯等各方暗線，盡數混跡茶肆人流，靜默蟄伏、伺機而動。
滿城權貴齊齊緘口，所有算計、野心與窺探，盡數匯聚於袁府一隅。還債倒計時，僅剩最後兩日。
全城死寂蟄伏之際，院門外傳來輕緩腳步聲。馮府庶務謝磐身著青布長衫，身形微躬，雙手穩託紅漆木盤，謹慎入廳。
謝磐躬身賠笑，禮數週全：“蘇姑娘，我家公子身染疑難秘疾，郎中斷言恐難延嗣，不敢耽誤姑娘前程。今日特遣小人送還婚書，兩家婚約自此兩清。”
他掀開紅綢，一紙繫著紅繩的婚書靜靜臥於盤上，刺眼醒目。
秦照端坐品茶，心底冷笑。馮家早不退、晚不退，偏偏卡在債主圍城、袁府危局的關鍵時刻割席，哪裡是身染頑疾，分明是趨利避害、急著撇清干係，生怕被拖入泥潭。
“謝磐倒是體貼。”秦照放下茶盞，語氣慵懶帶刺，“馮公子這病生得靈性，偏偏風雨臨門之時發作。不知情的，還以為貴府祖傳善觀避禍黃曆，從不吃虧。”
謝磐麵皮僵硬，尷尬乾笑，半句不敢辯駁。
蘇沛沛緩步上前，未曾細看婚書分毫，玉指輕勾，抽出紅紙，反手便投入旁側銅火盆中。火苗驟躥，紅紙金字轉瞬燃為灰燼，隨風散落。
“回去告知你家主子。”蘇沛沛語氣清冷利落，“婚書已焚，婚約作廢，兩家一刀兩斷、各不相干。但願馮府今日決絕，他日無悔。”
謝磐如蒙大赦，連連作揖，躬身快步退出廳堂。
他前腳剛出院門，後腳便有小廝傳報，又有來客登門。封春梅身著水紅錦裙，手捏蘇繡手帕，步履沉穩入內。如今她身系賀成未婚妻名分、背靠封家，氣場十足，無視兩側侍從，徑直落座案前。
“秦公子倒是清閒。”封春梅唇角沾帕，語氣帶著居高臨下的傲慢，“霍深一死，顧家徹底敗落，綢緞字號、繡坊產業鏈盡數懸空無主，正是接手的好時機。”
秦照提壺斟水，神色平淡。前腳馮家斷臂自保，後腳蒲氏便上門蠶食，心思昭然若揭。封家深耕南北大宗貿易，野心勃勃，分明想借當下亂局，一口吞掉滄源頂尖的絲綢商貿渠道。
“我行有意為商界兜底，全盤接手顧氏產業。”封春梅抬眼道，“聽聞袁老爺尚有八百畝老桑田，乃是絲綢根本。趁此危局轉讓商行，尚可換一筆現銀抵債續命。”
秦照靠坐椅背，低笑冷峭：“範姑娘算盤打得精妙。霍深屍骨未寒，顧家基業未冷，你們分食收割的刀，已然磨得鋒利。”
封春梅指尖攥緊帕子，收斂傲氣，冷聲道：“公子何必言語尖銳？滿城勢力皆待袁家崩盤，我行肯出真金白銀接盤，已是留予生路。”
“生路無需姑娘施捨。”秦照起身拂袖，氣場沉穩，“桑田契紙盡在袁老爺手中，真想拿貨，後天便帶足額現銀，去債主佇列之中排隊即可。”
封春梅臉色微變，深深看了秦照半晌，見其態度堅決，終究不再糾纏，拂袖離去。
她剛踏出院門，門外便傳來隆隆車轍巨響，地面微微震顫。城守副將項武身披錦衣、腰佩鋼刀，身形魁梧、氣勢凜冽，大步踏入正廳。身後數十兵丁合力抬進三十口厚重木箱，重重落地，震得青磚揚塵。
“聽聞袁老爺抱恙，本官特來探望。”項武斜睨二人，皮笑肉不笑拍著箱蓋，“知曉府上缺銀抵債，本官蒐羅些許銅銀雜幣應急。若是不足，府上這座依山塢堡，本官亦可折價收納，為諸位解圍。”
箱蓋敞開，內裡盡是鏽跡斑駁的劣質雜銅、碎殘銀兩，看似堆積如山，實則價值低微、杯水車薪。假意接濟是虛，窺探虛實、覬覦袁家塢堡是實。
蘇沛沛氣得面色發白，蹙眉怒道：“武大人欺人太甚！”
秦照抬手攔下她的怒意，眼底冷意暗藏，面上卻不動聲色。他心中通透，這等魯莽貪婪的武將，最適合來日局勢大亂時，當作攪局的棋子借力破局。
宋若連忙上前，恭謹引路，將項武一行穩妥請出院外。
。瀾波分半無再，寂死陷底徹源滄，後過日此
。來雨風，城雲濃，墨如鬱沉天，日一後最限大債還
。氣之殺肅的骨徹著挾裹，街長徹響聲合開的悶沉，開敞向緩緩門大葉鐵的重厚府袁
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。前門現數盡，量力的暗伏蟄有所，力勢門宗、貴權方地、擘巨界商、線眼野朝
。折未拔姿，水如凝沉目，敵強與主債城滿面直孤，上之階臺立獨闕宋
。熬煎雨風的天二十，峙對忍的天二十
。前門聚齊，約赴數盡究終，人之債討城滿
