大營外風沙卷地，呼嘯不止，蕭瑟刺骨，密閉的營帳裡卻縈繞著一縷極淡極清的玉簪冷香，沖淡了滿室的兵戈煙火氣。
宋寧端坐案前，指尖捻著一點隨身的養顏香膏，細細輕柔地塗抹在眼角。黃銅銅鏡映出一張明豔絕色的面龐，眉眼精緻依舊，唯獨眼底沉澱著化不開的深重倦色，層層疊疊，怎麼遮掩都藏不住。
整整四天四夜，她幾乎未曾閤眼。
一千八百名精銳私軍已然全數招募完畢，嶄新鍛造的厚重鎧甲盡數配發至每一名士卒手中。完整的用兵方略已然敲定落地，這支蓄勢已久的主力大軍，隨時可以開拔，調往那處爭端不斷的爭議海島。營中將士名冊、糧草儲備、軍令文書、排程脈絡，樁樁件件，她親力親為，不敢有半分錯漏。
將所有軍務盡數安頓妥當，她才敢放任自己，騰出一絲心神去惦念秦照。
可這一念，滿腦子便只剩那張清俊疏離、偏偏又格外招人記恨的臉。
那人素來嘴硬心軟，嘴上從來不肯讓她半分。若是讓他瞧見自己如今這般風塵僕僕、滿身營中汗味、神色疲憊的模樣，縱然明面上礙於身份不敢置喙，心底定然要暗自調侃編排許久。
她連日紮根軍營，操勞軍務，替一千八百將士配齊新甲，殫精竭慮籌謀佈局，到頭來，能讓自己收拾體面、稍稍規整儀容的，竟只剩小小一盒香膏。
“小姐，馬匹已然備好。”帳外傳來親兵沉穩的稟報聲。
宋寧斂了斂心神，合上香盒揣入懷中，抬手抓起案上佩劍，起身大步踏出營帳。
營中大小軍務皆已妥善交接，安排妥當。她此番回去，只為匆匆見秦照一眼，確認安好便即刻折返，絕不耽誤半分調兵進度、貽誤軍機。
駿馬疾馳，風塵僕僕，待馬蹄停在宋府門前，天色恰好透出濛濛魚肚白。
宋寧利落翻身下馬，肩頭風塵未掃，披風尚且隨身翻飛，未曾解下，便徑直抬手推開了東跨院的房門。
屋內清寂冷清，涼意浸透四肢，案上的茶水早已徹底涼透，榻上被褥疊得方方正正、整整齊齊，一眼便知，此處已然多日無人居住。
她僵立在門口，方才強壓在眼底的倦色瞬間沉沉墜落，心頭驟然湧上一股空落落的沉鬱。
侍女小環端著銅盆快步進來，猝不及防撞見立在門口的宋寧，腳步猛地一頓，盆中清水險些潑灑出來。
“小姐？您怎麼這般時辰回來了？”
“秦照呢？”宋寧旋身轉身，眸光清冷，帶著一絲不易察覺的緊繃，“他去了何處？”
小環連忙將銅盆穩穩放在架上，放輕了語聲，小心翼翼回道：“姑爺已經三日未曾回府露面了。奴婢問過守門家丁，只說是出門辦事，具體去向，府中無人知曉。”
宋寧五指悄然收緊，攥住了腰間劍柄，指節微微泛白。
她在外披星戴月、籌兵備戰，步步謹慎、殫精竭慮，他倒好，驟然出門三日，杳無音信，連隻言片語的口信都未曾留下。
小環上前半步，想替她卸下佩劍、拂去肩頭風塵，目光無意間掃過她的髮髻，驟然微微一怔。
“小姐，您髮髻邊上怎麼沾著一片葉子？”
她說著，輕輕伸手拈下一片翠綠鮮亮的嫩葉。時值深冬，朔風蕭瑟，外頭萬木凋零，枯葉落盡，可這片葉子綠意盎然、鮮嫩欲滴，葉脈間還凝著細細水汽，分明是剛從南方暖棚之中摘下的模樣，絕不是荒蕪軍營、冬日街頭能沾染的物件。
宋寧抬手接過嫩葉，指尖輕輕摩挲，心頭煩悶驟然又沉了幾分。她清楚知曉，這片葉子絕不是自己從軍營帶回來的。
可眼下尋人要緊，她不願在一片落葉上過多糾結，隨手將葉片輕置桌案，轉身便抬步往外走。
“去父親書房。”
書房之內，不見宋家家主的身影，唯有少年宋若端坐長案之後，俯首執筆，認真謄寫著文書。厚重的梨木門被推開的瞬間，他心頭一緊，慌忙抬手拿起白紙遮掩案上字跡，手腕微顫，筆尖墨汁滴落，在宣紙上暈開一團濃重墨痕。
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