張丫鬟把封蠟木匣遞出牆外，直到暗處傳信的暗線徹底隱入夜色，才慢慢鬆開指尖。
她靜立廊柱濃黑的陰影裡，五指隔著粗布衣襟，狠狠掐進掌心，刺骨的痛感讓紛亂的心緒愈發清醒。
幼年那場滅門慘禍，是她夜夜難逃的夢魘。滿地鮮血、遍野屍首的畫面揮之不去，當年是仇燕兒從泥濘屍堆裡將她撈起，帶在身邊、賜她衣食，給了她一條活路。
可十幾年朝夕侍奉、貼身伺候，她終究只是個端茶守門、聽候吩咐的下人。她想靠近半步、多幾分信任，仇燕兒便用規矩尊卑將她擋回；她小心翼翼求取一個能見光、能立身的名分，換來的永遠只有一句安守本分。
再深的恩情，經得住十幾年消磨，也終究磨出了滿心怨懟。
下人終究是下人，再忠心耿耿、再貼身靠譜，到頭來也只是一件隨取隨用、無關緊要的物件。
但仇肖不一樣。
仇肖親口許諾，只要她辦妥今夜內室之事，事後便抬她做偏房，讓她徹底脫下賤籍，往後旁人見了她，都得恭恭敬敬喚一聲夫人。
這番許諾真假難辨，價值幾何，她不敢細想、也不願細想。她心裡只剩一個執念：仇燕兒十幾年不肯給她的尊榮名分，仇肖願意給。
足矣。
她斂去眼底所有複雜情緒，撫平衣襟褶皺，壓下掌心痛感，快步往西跨院走去。
西跨院客房酒氣熏天、濃烈刺鼻。仇肖正斜倚軟榻，慵懶自斟自飲，眼底藏著不耐與陰鷙。
張丫鬟輕手輕腳上前，屈膝跪在榻邊，熟練抬手替他揉按腿腳。瞥見仇肖面色沉冷、心緒不佳，她猶豫片刻，終究壓不住心底忐忑，低聲試探：“肖爺，外頭那個管賬的盧淑……當真已經處置乾淨了？”
啪！
清脆響亮的耳光驟然落下，直接將她扇得歪倒在地，唇角瞬間撕裂，鮮血頃刻溢位。
“蠢貨，這等高層私事，也是你配打聽的？”
仇肖眼神狠戾，反手又是一記耳光。張丫鬟被打得眼前發黑、天旋地轉，不敢有半分怨懟，連滾帶爬跪回他腳邊，連連磕頭請罪。
“奴婢該死！奴婢多嘴妄言！奴婢只是一心想替肖爺分憂，絕不敢窺探半分私事！”
她額頭緊貼地面，語速極快地稟報，不敢有絲毫隱瞞：“盧淑先前為投靠肖爺，特意遠赴礦場取來劇毒工業鹽漬，常年暗中摻入仇管事膳食，日積月累下毒。此毒陰狠無解，尋常人早已毒發身亡，奈何仇管事根基雄厚、命硬異常，如今仍在內室吊著一口氣，尚未殞命！”
仇肖捏著酒盅的手指驟然一頓，眼底慵懶盡數褪去。
盧淑早已被他滅口清算，這條下毒線索本該徹底斷絕、無跡可尋。他本以為仇燕兒會順勢毒發斃命，神不知鬼不覺，萬事圓滿。偏偏這人命硬至此，硬生生扛過三年劇毒，苟活至今。
“沒死？”
仇肖緩緩放下酒盅，臉上的盛怒一點點褪去，化作一抹陰冷猙獰的獰笑。
“好，很好，命倒是夠硬。”
死了，便一了百了、毫無趣味。活著，才有意思。
仇燕兒常年自持資歷、死守規矩，仗著仇天親信的身份，處處與他針鋒相對、不肯低頭，一身清高傲骨惹人厭煩。如今身中劇毒、臥病垂危、連榻都難以起身，正好讓她親眼看看，自己死守半生的規矩與清高，到底護得住什麼。
張丫鬟捱了兩記耳光，臉頰火辣辣腫痛，心底卻莫名鬆了口氣。在她狹隘的認知裡，仇肖肯動手教訓她、懲戒她，便是還願意管教她、未曾將她視作棄子。
她為這場投靠，已然付出血淚代價，可許諾的名分尊榮，依舊只停留在仇肖的口頭之上。
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