秦照不再打趣逗弄。他取來溼布裹住口鼻，捏起細銀針輕輕撥開香灰，低頭細嗅針尖殘留的香息。
冷水無用、涼茶無解，屋內三人先後同步發作、症狀相近，絕非各自心緒紊亂所致，必然是外力作祟。
“別再觸碰、嗅聞香器。”他迅速蓋嚴香爐，神色凝重，“這香被動過手腳，是特製迷亂毒香。”
顧蘭手中水瓢驟然停在半空，心頭一沉，瞬間警醒。
……
與此同時，城西別院密室之中，另一樁針對仇燕兒勢力的算計，已然到了落子收官的關鍵關口。
仇天佇立巨幅輿圖前，指尖死死按住沿海一片礦產封地，神色審慎凝重。
“那筆抵押財源虛實難辨，究竟有多少實打實的家底？”
他回頭看向身側的安海伯唐蕭，語氣帶著幾分忌憚：“兩萬三千人馬，日日耗損鉅額糧餉。若是大舉壓境，最終只撈得一座空殼、一場空局，我們所有人都將賠盡本錢、無路可退。”
安海伯唐蕭悠然端著茶盞，神色從容、胸有成竹。
“秦照先前借清債之事鬧出滿城風雨、動靜極大，天下眾人皆緊盯顧家賬面。若是底下沒有鉅額財源支撐，他何苦費盡心機、鋌而走險？”
他輕輕放下茶盞，抬眼望向東宮方向，眼底精光暗藏。
“這塊肥肉，我們獨自吞下極易樹敵、招惹禍端。不如分出兩成利益，拉攏東宮勢力入局，換取朝堂默許的籌碼。屆時顧家縱然察覺暗中算計，也不敢公然撕破臉面、起兵抗衡。”
這場奪利密議謀劃周全、勝算極大，仇天卻始終沉默未應。他手握重兵，損耗最大、風險最高，仇燕兒手中究竟是暗藏無盡財源，還是佈下死局誘敵深入，至今無人能勘破真相。
密室門外忽然傳來腳步聲，仇肖快步推門而入，臉上壓抑不住亢奮與喜色。
“仇爺、董先生，大好機會！”
仇肖躬身抱拳，急切稟報：“仇燕兒帶重傷孤身赴約，前去了結與陸紅雪的舊怨決鬥。如今她的據點守備空虛、群龍無首，正是絕佳時機！”
他主動拱手請命，眼底滿是急於立功的迫切：“秦照那贅婿性子軟弱，先前數次被折辱，也不敢當場發難報復，不足為懼。請命前往探查據點虛實，必定摸清內裡底牌，絕不失手！”
仇肖將秦照的隱忍剋制錯當成膽小怯懦，更是憑著這份誤判篤定大局在握。人一旦急於立功冒進，最容易主動踏入陷阱，還自以為穩操勝券。
仇天深深看了他片刻，沉聲叮囑：“只探虛實、暗查底細，切勿張揚驚動旁人。摸清據點暗藏的所有底牌，即刻折返覆命，不可戀戰。”
“屬下得令！”
仇肖應聲領命，轉身疾步出門，翻身上馬，快馬加鞭直奔仇燕兒的據點。
……
城北荒郊擂臺，殘月懸空，冷風蕭瑟。
陸紅雪一襲素衣，早已靜立月下，等候多時。
仇燕兒踏雪赴約而至，左手腕纏繞的布條早已被鮮血浸透，血色暗沉刺眼。陸紅雪的目光從她後腦包紮的傷口移至滲血的手腕，眉峰驟然一蹙。
“你身負重傷。”
她按劍而立，坦蕩磊落：“昔日舊約，比拼的是全盛真功。你如今傷勢沉重、氣血虧虛，若是撐不住，大可改日再戰。我絕不趁人之危、佔你便宜。”
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