宋氏大宅堡壘城頭，火把林立，烈烈火光鋪灑城牆上下，將夜色映照得慘白如霜。
城牆之下，蘇氏家族手提凜冽鋼刀，親率一百三十餘名精銳好手，藉著夜色掩護，架起雲梯、拋落鉤繩，悍然強攻城牆。
城樓垛口陰影之後，一名身著樸素革甲的青年靜然而立。
他平日在營中極為低調，不顯山不露水，此刻掌緊刀柄，身姿穩如磐石，眼底無半分慌亂。此人正是大宅守軍暗中統領——宋俠。
宋俠俯身俯瞰城下密密麻麻的攀牆死士，厲聲傳令，聲貫城頭：
“強弓上弦，勁弩備矢，無需吝惜箭矢！”
“全員齊射，死死壓住城下攻勢，不準一人登城！”
城頭六百餘名守軍雖大半為新兵，近戰搏殺尚且生疏，卻佔盡居高臨下的地利，加之軍械充盈、箭矢充足，一輪輪箭雨傾瀉而下，硬生生鎖死所有攀牆通路。
破空箭嘯連綿不絕，無數正攀至半空的攻城好手接連中箭，慘叫著摔落牆下，血肉翻滾。
蘇氏家族立於陣前揮刀怒吼，連連督促麾下死士衝鋒補位，可箭雨綿密如織，攻勢屢屢被強行壓斷，一百三十餘精銳寸步難進，攻防兩端就此陷入慘烈僵持。
正面城頭戰事焦灼對峙，廝殺之聲徹夜不絕。
……
城牆西北角，夜色濃黑如墨。
蘇蘭亭早已率一眾心腹死士繞開主城牆主戰場，沿山腳隱秘潛行，精準摸至一處廢棄已久的隱秘暗道口。
暗道幽深漆黑，伸手不見五指。眾人踩著溼滑青苔石階，屏息斂聲緩步深入，越往內走，空氣中的焦糊紙味便愈發濃重刺鼻。
暗道盡頭立著一扇厚重木門，從內反鎖緊閉，細密門縫中透出微弱火光，夾雜著火苗吞噬紙頁的細碎噼啪聲響。
“破門！”
兩名心腹扈從應聲上前，蓄力猛踹，厚重木門應聲碎裂坍倒。
門板落地的剎那，暗處驟然響起急促的機括絞鐵之聲！
數十枚烏黑毒針呈扇形暴射而出，速度快如電光石火。最前排三名扈從猝不及防，來不及拔刀格擋，盡數被毒針貫穿咽喉、面門，身軀一僵，當場栽倒斃命。
危機瞬息之間，蘇蘭亭反應極快，猛地拽過身旁隨從擋在身前。
噗噗數聲悶響，毒針盡數刺入隨從皮肉。那人身軀劇烈抽搐兩下，轉瞬便沒了氣息。
這是秦照預先留在此處、專供小環防身的連珠針匣。先前一記針匣已然打空，蘇蘭亭心生僥倖，卻未曾察覺小環左腕袖中，尚且藏著最後一具備用針匣。
後背冷汗瞬間浸透衣衫，蘇蘭亭心底一陣後怕。方才若不是隨手抓人為盾，倒地殞命的便是他自己。
他一腳踹開腳邊死屍，提劍跨步衝入密室之內。
密室空曠狹小，唯有小環孤身一人立在火盆之側。她雙手微微發顫，掌心緊攥著已然打空的機關針匣，腳邊火盆烈焰灼灼，盆中紙頁盡數化為漫天灰燼，餘熱滾燙。
“你把手稿燒了？”
蘇蘭亭面色陰沉可怖，踏過滿地殘灰，長劍驟然遞出，冰冷劍鋒死死抵在小環脖頸之上。
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