巧娘沒有婚書，只有六樣能證明她與吳守義一起生活過的東西。
一封寫錯地址退回的家書，一件改短過兩次的舊襖，一張接生婆收錢的紅紙，鄰居記得的借糧，一把吳守義親手磨過的剪刀，還有小禾左肩與父親相同的一塊淺色胎記。
最後一樣只能證明血緣可能，不能證明婚姻。前五樣也沒有哪一件能單獨代替婚書。
“全交給官府，夠不夠？”巧娘問。
“也許夠查，也可能中途丟。”沈令儀道。
她沒有再讓婦人把所有材料裝進一個由官署上鎖的箱子。家書仍在巧娘手裡，只由孟先生抄錄信封、錯字和退戳；舊襖請青黛看針腳，原物繼續穿；接生紅紙由接生婆的女兒辨認，留一張拓樣；鄰居口述分別存到定邊里正和城外軍戶互助處。
“剪刀呢？”
巧娘把剪刀放回自己床下木箱：“這個不交。”
“那便不交。”
廊頭嬤嬤提醒，床箱鑰匙仍在善堂手裡。巧娘想了想，把剪刀轉交給小禾的先生，卻沒有說是證物，只說孩子學裁紙時可借用。孟先生願不願保管、若離職如何歸還，都寫在一張普通借物條上。
憑據分開，不是為了製造一套只有聰明人才懂的藏法。只是讓一封信被燒掉時，仍有人記得舊襖；一名證人改口時，接生紅紙還在。更重要的是，東西仍留在與它有生活關係的人手裡，不會一入案便再也拿不回來。
分開也有代價。孟先生可能離開，鄰居可能搬家，接生婆的女兒也可能記錯母親筆跡。巧娘逐個問清：誰願意保留多久，若不願繼續應交還給誰。沒有人被一句“為了大案”綁成終身證人。
接生婆的女兒只答應留拓樣三個月，因為丈夫不願家中牽涉軍案。青黛辨舊襖則不取走衣物，只在補綴處縫一根可隨時拆下的藍線，表示她見過，藍線本身不等於官府結論。
桂嫂聽完，拿出自己五年來替人洗衣的記號。她每洗十件便在井邊磚縫塞一粒桃核，不為留證，只怕管事少算。磚縫裡已經積了一小堆。
“桃核能當賬？”管事譏笑。
“不能單獨當。”沈令儀道，“可以與領衣人的補丁、皂角支用和水井柴賬對。”
掌勺婦人也保留過每月餘糧。她在灶臺內壁畫短線，原想防管事說廚房偷米。短線與飯牌人數一對，能看出周荷娘死後名下仍領飯的月份。
這些痕跡都不規整。桃核會被孩子拿走，灶灰會蓋住舊線，舊襖也可能補得認不出。可它們來自人真正做過的事，比一張後來謄清的總冊更難被同一個人一次改完。
程素娘從城外帶回第一份家屬回話。花嬸的婆母尚活，聽說可能找到兒媳，第一句不是要田，而是問孫女右耳後有沒有小時候燙傷的小疤。
花嬸聽見後哭了，又立刻說不見。
“為什麼？”
“她記得孩子，也可能還是要帶走。”
沈令儀沒有拿婆母的記憶逼她相認。回話由花嬸自己收著，十日內是否見面仍由母女商量。
阿芹第二任丈夫的弟弟願意作證她曾正式成親，卻要求先歸還兄長留下的兩間草屋。他說阿芹進善堂後房屋被第一任夫家佔了，自己也無處住。這個要求並不全是勒索，草屋確是第二任丈夫財產；但阿芹和兒子也在那裡生活過，不能一句歸還便讓他們失去住處。
喬二姐的藥債核出十一兩虛賬。真正三兩多藥費中，還有一兩由善堂捐款已經支付，不應再次向她收。她知道後沒立刻高興，只問自己若離開，城裡哪家藥鋪肯繼續賒藥。
清掉舊債不等於有了明日的藥。
寧秋娘聯絡兩家藥鋪，一家願按月結算，卻要擔保；另一家不要擔保，但藥價高兩成。喬二姐選擇先留善堂做工一個月，同時試第一家，由她自己的篩藥工錢作擔保，不讓侯府永久替她兜底。
午後，小桃帶來周荷娘從前替鄰居改衣的五張欠條。欠條上的錢大多早已還清，鄰居卻記得她收針時總縫一個“荷”字。這證明內襟衣確是周荷娘所做，也讓另外七件無字冬衣找到可能的縫者。
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