錢茂口供錄完第三日，秦嵩照常入朝。
他的車從朱雀街經過，戶部官員仍在門前候著。北河賑銀、邊軍冬餉和京倉調糧都要他的印。公所外等了一早的人看見車簾落下，罵聲比前幾日更響。
七戶已經補發，錢茂也承認受秦嵩西書房指令截信，為什麼戶部尚書還沒被抓？
謝臨淵把現有材料逐項貼出：藍邊淨冊籤來自西書房，藥材進入秦家庫，假休書由秦清源見證，錢茂口述上級指令。可仍缺秦嵩本人簽發截信、侵佔軍田或指使續債的原令；西書房不只秦嵩一人使用，秦家藥庫也有旁支與外賃貨位。
這些事實足以調查、限制銷燬和傳問經手人，不足以今日定罪。
人群中有人扔石頭砸告示，認為官官相護。石頭沒砸到謝臨淵，砸破了一名等撫卹老婦的額角。公所先關半扇門給她止血，再由她自己決定是否追究扔石者。老婦不願找人，只要求別因亂起來便停止發回條。
沈令儀沒有站上臺講程序正義。她讓七戶實際到賬欄每日更新，讓所有人看見哪些錢未到；同時把秦嵩調查分成可以立刻做的事：封存西書房用印簿描本、核秦清源收入、查北河稅銀為何先行、傳禮部韓啟說明錢茂退役。
秦嵩仍能辦公，卻不能再單獨調取十五年前軍眷原檔。戶部給出理由，尚書掌全國財政，限制他會拖賑災。太子派陸知白參與臨時共籤，每一份涉舊軍眷檔的調令須再有一名侍郎簽字。
這不是罷官，只是一道窄小限制。
限制第一日便使北河一份舊軍糧核銷晚了兩個時辰。戶部小吏抱著文書在東宮與侍郎值房之間來回，賑災官員罵這是京中爭權耽誤地方。陸知白沒有要求所有涉軍文書都共籤，只把十五年前軍眷姓名、撫卹、軍田和蘇氏軍運四類列入；當年糧價與今日賑銀可照常辦理。
邊界縮窄後，賑災文書放行，秦嵩卻不能借“北河急務”把趙虎底檔一併調入自己書房。限制不是越大越有力，寫得過寬，最先承受的往往是與舊案無關的人。
秦嵩沒有公開反對。他甚至主動上疏贊同核查舊弊，稱願避嫌，並捐出一年俸銀補北河災民。小報立刻出現兩種說法：一種稱尚書清白坦蕩，一種稱他用捐銀買命。
北河災民確實需要那筆錢。謝臨淵沒有拒收，只要求捐銀進入公開賑賬，不得抵扣任何調查責任，也不在善堂紀念碑留名。
秦嵩答應得很快。
秦府旁支卻沒有都跟著捐。秦玉娘收到族中來信，要求她勸裴家公開證明藥車借牌是她個人所為，與尚書無關。她拒絕替秦嵩證明不知道，只能證明自己兩次借牌、收空莊租；至於誰看過年度彙總，她沒有證據。
族裡隨即停了給裴珩治腿的一名舊醫。裴珩已有別處醫者，不至於斷藥，卻第一次看見母親不替族中說話會失去什麼。秦玉娘沒有拿兒子病情換回口供，也沒有要求他感謝。她自己補付新醫診金，把這筆代價寫進私賬，不塞回侯府公賬。
“他越配合，越難讓人相信他有罪。”程素娘道。
“調查不是讓人相信，是讓每一項事實能站住。”沈令儀答。
下午，秦清源終於接受宅中問話。醫官確認他風寒已退，腿疾不妨礙說話。他承認七封休書由自己見證，卻說都是婦人主動求一條離開舊家的路，自己只按善堂慣例補文書。
阿芹確實曾求過離開，另外兩名婦人也承認假休書救她們脫身。秦清源利用了真實請求，把本應由本人知情選擇的臨時保護改成永久截斷撫卹與田權。
“秦尚書知道嗎？”謝臨淵問。
“我每年只報安置戶數和結餘，不報姓名。”
“退信呢？”
“錢茂歸韓啟管，與我無關。”
秦清源把責任切得很細，許多地方又符合現有賬。他不是一問便崩潰的替罪羊。
問話結束時，長公主親自來公所。她帶來宮中歷年賞賜總目，邀請沈令儀進入內廷女官處核對軍眷賞銀、誥命衣料和宮莊收益。
“善堂的田與針房，只是宮外一層。”蕭華璋道，“你若真要知道結餘從何而來，宮中賞賜賬必須看。”
內廷不是公所。進宮後可看什麼、可抄什麼、誰能同行，都由宮規限制。沈令儀一旦接受，也會被人說成受長公主提攜，甚至成為皇室自查的門面。
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