“那便一筆筆看。”沈令儀道，“嫌麻煩，不能讓賬自己變乾淨。”
春杏抱回夾襖，沒有向她道謝。她走前替桂嬤嬤把門簾釘牢，又從袖中放下半包新棉。桂嬤嬤嘴上罵她多事，等人走遠，卻把棉塞進最小那雙鞋裡。
箱中那些碎布忽然不再只是冒領數目。每一塊都曾貼過誰的病腿、裹過誰出宮時發抖的手，也有幾塊確實替有勢力的人換來方便。若一概追還，會再次拿走窮人身上穿舊的衣；若一概說成善舉，又會讓桂嬤嬤替宮中的缺糧和私情擔下美名與罪名。
“官冊上的名字。”
桂嬤嬤的手按住箱沿，指節泛白：“早不用了。”
沈令儀沒有追問，只把那張空席的席籤遞過去：“你為什麼不讓人翻它？”
桂嬤嬤看見梅花印，眼神一下變了。她把席籤翻過來，背面有一行被磨平的針孔，像曾經縫過名字，又一針針拆掉。
“她沒有坐過這張席。”桂嬤嬤說，“她出宮那日才十七歲，哪配在上元宴坐席？後來有人說她死在北邊，宮裡便年年給她留一個位置，好像留了席，就不欠她什麼。”
“她是誰？”
“絳雪。”
唐見微猛地抬頭。她姐姐失蹤前，也曾在信中提過一個叫絳雪的人。
桂嬤嬤卻搖頭：“別拿官冊上的女官來套她。絳雪只是乳母叫的小名。她入宮沒領過月錢，也沒在尚宮局當差。”
監事冷笑：“沒入冊的人，宮裡為何替她設席？”
“因為她抱出去一個孩子。”
窗紙被風吹得鼓起，細雪從破縫裡落到線筐上。桂嬤嬤俯身抱起瘸貓，像抱著什麼太輕、太容易被人搶走的東西。
十五年前，上元前夜，一名高熱不退的孩子被裹在雁紋棉袍裡，從西角門送出。絳雪跟著走，許諾到了雁關便捎信。她沒有說孩子是誰，也不肯讓桂嬤嬤看臉。
三個月後，宮裡收到一張死報。沒有屍首，只有一件舊襖和一縷頭髮。
“那件襖就是今日送來的？”沈令儀問。
“不是。”桂嬤嬤摸了摸貓背，“原來的襖早被人換走了。現在這件，是後來有人從北邊寄回來的。寄襖的人在封皮上寫過一句話。”
“什麼話？”
桂嬤嬤望著她，眼裡第一次有了遲疑之外的東西。
“請把空席撤了。活人不該靠死人領衣。”
沈令儀把臨時印收回袖中：“那就撤。”
監事立刻道：“舊例不是你一句話能撤的。”
“今日先不擺席。”她說，“誰認為空席比活人要緊，明早來西暖閣，當著桂嬤嬤和這些領過衣的人說。”
桂嬤嬤沒有謝她，只問：“撤了席，新衣還發嗎？”
這個問題比十五年前的秘密更急。
沈令儀看著箱裡那些被拆開的布：“發給活人，寫活人的稱呼。明日你和柳婆一起列，今年誰缺什麼。”
。去門出跑路一團線著拖，來下跳貓瘸隻那。沿箱開鬆嬤嬤桂
。字的細極個兩著繡面上，來出綢紅暗片小一，寸半開拉著順微見唐。上襯襖舊在掛還卻頭一另的線
。關雁
