山口風來得比天氣圖早半日。
商隊剛離客棧十里，雪粒便橫著打在車篷上。前車馬不肯抬蹄，後車又陷進凍泥，十二輛車擠在狹路，退不回客棧，也趕不到下一驛。
掌櫃算糧，若所有人照原量吃，只夠兩日半。附近軍戶村存糧不明，裴硯舟軍隊在二十里外，自身也未必富餘。
老周建議先減五名婦人與孩子的份。他們不在商隊僱契，也沒有官差身份，按軍中做法應先保能趕車和護衛的人。
棗嫂沒等沈令儀說話，便把自己的米袋拖到一旁：“我們不吃你們的。路也不用你們帶。”
她高熱剛退，走不出五里。可被當成第一批減糧的人，比捱餓更讓她害怕。
沈令儀沒有說所有人必須一視同仁。她讓掌櫃把每個人每日最低需求重新算：趕車者和探路軍士確實需要更多，孩子、病人和不做重活者需要少些，卻不能減到沒有熱食。減量按身體和勞動，不按是否屬於商隊。
老周問誰來判斷身體。喬麥只是一名年輕醫女，不願一人決定幾十個人吃多少。她讓每個人自己報飢餓、病史和今日工作，再由同車人互看。有人會多報，也有人因怕被嫌棄少報，方法不完美，總比先把五名婦人劃出去強。
一名車伕隱瞞自己腹瀉，仍報重活份。下午他體力不支，險些讓車滑下坡。掌櫃罰他不是因為多吃，而是隱瞞身體導致全車風險；同時承認自己過去常扣病工工錢，才讓人不敢說病。
糧重新分後，可撐三日。仍不夠等風停。
第一頓減量飯最難。成年人看見孩子碗裡比自己稠，有人本能不滿；孩子又怕被說佔便宜，故意把米粒剩在碗底。喬麥乾脆把總量寫在鍋邊，誰做重活可再添半勺，病人與孩子先領，不把每隻碗端去公開比較。
老周原先主張減婦人份，夜裡卻替棗嫂推車。他多領半塊餅，沒人因此說前後矛盾。口糧跟著今日做的事變，不跟著一個人的身份永遠固定。
沈令儀決定卸下一車京綢，騰兩匹馬去附近軍戶村買糧。京綢受潮會折價，存路邊也可能被盜。掌櫃反對，說北碼頭正等這批綢換工錢。
“那誰先餓？”沈令儀問。
“人不能餓，碼頭工錢也不能斷。”掌櫃急得眼紅，“東家只看這一段路，北邊十一戶人等了兩個月。”
這不是貪財。貨物背後也有活人。
他們最後只卸半車，綢包架在巖棚下，由兩名自願車伕守；另一匹馬馱一部分高價藥去村裡換糧，避免全靠現銀抬價。守貨者按風雪夜班加錢，不能因任務重要便白守。
軍戶村起初不開門。村長說去年官軍借糧只留欠條，至今未還；商隊有錢也不賣。阿葵拿出蘇氏北路舊秤砣，村裡一名老婦認出蘇婉清曾在雪災年按市價買過糧，不拿軍令壓價。
“她後來也欠過我們。”老婦說，“最後一車麥錢少了三兩。”
蘇氏舊賬並非處處清白。沈令儀承認欠款，按當年賬息先補三兩，再談今日交易。村民願賣六袋，不是因感恩，而是舊欠終於有人認。
村裡只肯收鹽和藥，不要銀。商隊藥材中有一部分原定給北碼頭工人，換出去後須在下一城補購，價格會更高。掌櫃將差額寫進風雪糧，不從碼頭工資扣。
村民推來六袋糧時，每袋成色不同。兩袋是新麥，三袋混高粱，一袋有蟲。商隊沒有按六袋齊價收，村民也不願蟲糧被壓成半價。最後蟲糧篩過後作馬料，差價另算篩糧工。風雪交易沒有因為雙方都困難就省去質量爭執。
返程時，一名村婦追上來，問商隊是否帶走願意遷居的人。她丈夫失蹤後，婆家要把女兒過繼換軍田，她想帶孩子去雁關找活。
空車終於有了用途。
沈令儀沒有馬上讓她上車。遷居不是從壞村子逃進好商隊。她請村婦與婆家分別說明田、孩子和債，至少留半日讓她收拾，並寫清到雁關只有一月臨時住處和三次試工，不保證永久飯碗。
村婦聽完仍要走，女兒卻捨不得祖母。孩子十二歲，願先跟母親去一月，再決定是否回來。婆家要求交出軍田，沈令儀只帶人，不替她們在風雪中分田；田地先封到春耕前，由地方里正留證。
祖母追到車邊，把一小袋炒豆塞給孩子，嘴上仍罵兒媳拆家。村婦沒有逼女兒拒絕，也沒有因婆母曾逼過繼便否認老人養孩子十二年的感情。她們約定到雁關後每十日託驛站報一次平安，驛費由母女和祖母各出一半。
里正擔心封田影響全村春耕，要求村婦立刻指定代耕。她選了一個與婆家無親的寡婦，代耕一季，收成按勞分；若她一月後回村，可另議，不因出走自動失去地。
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