蘇茶茶飛快地掃了一眼周圍，樓梯在二樓拐角處有一扇半塌的窗戶，外面是一個低矮的平臺，雖然跳下去有些高，但能繞開樓下的門洞。
她朝夏涼打了個手勢，兩個人放輕腳步挪到那扇窗邊，一前一後翻了出去，落在二樓的平臺上又從平臺的邊緣跳到了地面。
落地的時候蘇茶茶的膝蓋彎了一下卸力，單手撐地穩住身形。她回頭看了一眼那扇半塌的窗戶，樓下的門洞裡沒有東西追出來，但那陣窸窣聲確實還在，像是在門洞裡盤旋著尋找什麼。她沒再多看，壓低身形貼著樓體的陰影朝來時的方向撤了回去。
往回走的路比來的時候快了不少，因為剛才在崗哨樓上已經把路線記在了腦子裡。兩人穿過了那片灰白色的菌絲地帶，繞過了幾處藤蔓密集的區域，一直到河岸重新出現在視野裡的時候，蘇茶茶才真正鬆了一口氣。
小七還坐在那棵歪脖子樹底下，看見她們回來的時候猛地站起來，臉上的表情從擔憂變成了放心的笑，雖然那笑只是嘴角彎了一點點，但對於這個幾乎不說話的小女孩來說，已經算是很明顯的情緒表達了。
蘇茶茶在她旁邊坐下來，從空間裡摸出一塊壓縮餅乾掰成兩半遞了一半給夏涼，另一半遞給小七。
小七接過餅乾的時候手指還是微微發顫，但這次她沒有猶豫，接過去就咬了一口。
蘇茶茶嚼著餅乾望著河對岸那片安靜下來的廠房輪廓，腦子裡還在轉著剛才在崗哨樓上看到的那張“地圖”，那些藤蔓的分佈、那片深褐色的區域、還有遠處隱藏在陰影裡的變異動物的蹤跡。
她把這些資訊跟老薑說的“越靠近中心變異程度越深”聯絡到一起，大概能猜到那片禁區深處會是什麼樣的光景了。
但她心裡沒有太多恐懼，反而有一種像是確定了目標之後才會有的篤定。
：明天再往那邊探一段，”她把最後一口餅乾嚥下去，拍了拍手上的碎渣，“今天先回去，把看到的東西跟老薑核實一下。”
夏涼點了點頭，沒有異議。小七坐在旁邊，雖然沒說話，但蘇茶茶注意到她把剩下的半塊餅乾小心翼翼地收進了外套口袋裡，像是要留著晚上再吃。
蘇茶茶彎了一下嘴角，站起來拍了拍褲子上的灰，朝來時的路邁開了步子。灰紫色的天光落在她肩上，遠處的雲層依然低垂，但那條路就在眼前，一步接一步地往前延伸著，像是每一段都有人在前面點了一盞燈等著她走過去。
地窖裡的熒光棒已經暗了大半，暖白色的光縮成一小團，只夠照亮三個人腳邊巴掌大的地方。
蘇茶茶靠著牆壁坐在乾燥的泥土上，膝蓋上攤著老薑給的那張手繪地圖，指尖在紙面上慢慢劃過，把白天在崗哨樓上看到的每一條路線都在心裡又過了一遍。
“那一片灰白色的菌絲……”她手指停在某個位置，輕聲說，“踩上去聲音很悶，像是被什麼東西吸掉了。我猜那不是普通的菌類，應該也是變異植物的一部分。”
夏涼坐在對面，正在把明天份的藥劑原料從揹包裡拿出來清點。她的動作很輕，瓶瓶罐罐碰撞的聲音在安靜的地窖裡顯得格外清脆。聽到蘇茶茶的話她抬了一下頭，目光落在她指尖所指的位置：“能繞過去嗎？”
“能，但是要繞一大段路。”蘇茶茶歪著頭想了想，“如果從東北角切入，可以避開那一片菌絲，但那邊藤蔓的密度明顯高一些。老薑說過藤蔓靠聲音和氣味捕獵，只要我們不出聲、不流血，它們應該不會主動攻擊。”
角落裡傳來一陣窸窣的響動，小七翻了個身，毯子裹得更緊了一些。她已經睡著了，呼吸又淺又勻，臉頰上還沾著白天蹭的泥灰。
蘇茶茶看了一眼她的方向，放輕了聲音對夏涼說：“明天我們兩個進去，小七留在老薑那邊。那孩子走了這麼遠的路，該歇歇了。”
夏涼點了點頭，把最後一瓶藥劑收進揹包裡，拉好拉鍊。她抬起頭看著蘇茶茶，忽然說了一句：“你今天讓我走在後面踩著你的腳印走，是怕我踩到那些菌絲髮出聲音？”
蘇茶茶楞了一下，然後彎了彎嘴角：“你發現了？”
“嗯。”夏涼的表情很平，但語氣裡有一絲不易察覺的認真，“你踩過的地方地面會有一道淺痕，菌絲會往兩側避開。我照著你踩過的位置走，確實沒發出什麼聲音。你是刻意在替我清路的。”
蘇茶茶擺了擺手：“順手的事，你昨晚給我那瓶提神藥劑不也是順手的事？咱倆扯平了。”
夏涼的嘴角動了一下，沒有反駁。但她低下頭去整理揹包帶子的時候，動作比之前輕了幾分。
作者有話說：
無
