正月十五元宵夜，趙州的燈火比除夕更盛。草棚區的百姓提著秫秸燈籠，圍著篝火跳驅儺舞，彩漆面具在火光下忽明忽暗，孩童的歡笑聲纏著涼冽的爆竹聲，揉成劫後最熱鬧的團圓圖景。趙靈書與趙昭立在州府門前，靜靜望著眼前這煙火人間，直至夜色沉濃，才相偕返回帳中。
次日，趙昭依約擬好請辭奏摺，詳述趙州賑災重建已畢、民生安定的實情，懇請陛下允准卸任回京。快馬載著奏摺疾馳奔赴京城，兩人則留駐趙州，處理最後的交接事宜——核對賑災賬目、確認春耕物資發放、叮囑留守官員後續庶務，事事親力親為，不敢有半分懈怠。
古代公文往返耗時頗久，趙州至京城千里之遙，快馬單程便需七八日，待朝廷商議批覆再返程，又要十餘日。准奏的旨意抵達趙州時，已是二月上旬，詔文言明“功過自有公論，速歸覆命”，趙昭與趙靈書這才徹底放下心來，著手準備啟程。
二月十二，春寒未褪，晨光剛染亮趙州城頭，一行人便正式出發。依舊是輕車簡從，低調無華，混在西行的商旅之中，全無官宦出行的張揚。沒了公務纏身，兩人心境全然不同，只念著“不趕路程，只享閒情”，每日行五六十里便尋驛站或村落歇息，竟比尋常趕路慢了大半。
這般走走停停，行至二月下旬，前路忽然望見華山輪廓。青黑色的山巒刺破雲霄，懸崖峭壁如刀削斧劈，山風捲著崖邊殘雪，裹著凜冽的清寒撲面而來。趙靈書推開車門，望著陡峭山勢，只覺渾身筋骨都透著連日案牘勞形的懶散倦怠，聽侍衛提議登山，忙連連擺手：“登頂就算了，我現在只想找個清靜地方躺著，什麼也不想。”
趙昭早已窺透她的心思，當即吩咐親衛在山腳下溪畔尋了處農家院落。院落臨溪而建，幾株垂柳尚未抽芽，光禿禿的枝椏在風裡輕晃，院外溪水凝著薄冰，碎冰相撞的脆響，襯得周遭愈發靜謐。院內收拾得乾乾淨淨，牆角堆著曬乾的柴薪，屋內暖炕鋪著厚實棉褥，正是偷懶放空的好去處。
親衛們在院裡架起炭盆，火光明明滅滅，驅散了殘餘的寒意。有人從溪中鑿冰捕來鮮魚，剖洗乾淨後穿在竹籤上，烤得外皮焦黃，油花滋滋作響，香氣漫了滿院；又買來兩壇當地黍米酒，溫在陶壺裡，醇厚的酒香纏上烤魚的焦香，勾得人食慾翻湧。
趙靈書裹著厚氈毯，半倚在院中的竹椅上，手裡捧著溫熱的陶杯，望著炭火跳躍，聽著溪水叮咚，只覺連日來的緊繃心緒驟然鬆弛。她天生帶著幾分憊懶的脾性，在趙州那陣子，從偷糧籌賑到鬥垮崔家，連番折騰早把她的懶骨頭都累散了架，此刻只盼著能徹底放空，什麼都不用操心。她沒什麼心思說話，趙昭也不擾她，只安靜坐在一旁，時不時替她添些溫酒，翻一翻烤得滋滋作響的魚。
正愜意時，一道褐影自雲端俯衝而下，穩穩落在石桌上——是小風。它抖了抖羽翼上的雪沫，銳利的鷹眼直勾勾盯著盤中烤魚，腦袋微斜，用尖喙輕輕蹭著趙昭的手腕，憨態可掬，全然沒了在空中盤旋的桀驁。
趙靈書伸手想去摸它的羽翼，小風側了側身，沒抗拒卻也未親近，依舊執著地盯著烤魚。趙昭失笑，撕了塊烤得最嫩的魚肉遞過去，小風立刻叼住，幾下便吞了下去。
飽食過後，小風振翅飛起，羽翼帶起一陣冷風，在兩人頭頂盤旋兩圈，清亮的鳴叫劃破溪畔寧靜，而後朝著遠方的山林飛去，只留一道矯健的黑影。
兩人望著它遠去的方向，相視一笑，無言卻滿是默契。
午後的暖陽懶洋洋灑下來，金色的光鋪滿院落。趙靈書靠在竹椅上，聽著炭火噼啪的輕響，嗅著酒香與草木的清新，不知不覺便睡了過去。這不是疲憊至極的沉眠，只是偷得浮生半日閒的愜意小憩。趙昭見狀，輕手輕腳起身，拿過一旁的厚毯，小心翼翼替她掖緊邊角。他坐在她身旁，目光落在她恬靜的睡顏上，平日裡桀驁銳利的眉眼，此刻竟柔和得一塌糊塗。
風過柳梢，溪水潺潺，時光在這溪畔院落裡，慢得像一罈釀了多年的老酒。
次日清晨，一行人辭別農家，繼續西行。此時已是二月底，沿途殘雪消融，凍土鬆動，田埂上已有農人扛著犁耙忙碌，枝頭冒出星星點點的嫩綠，處處透著初春的鮮活生機。
行至三月上旬，抵達麟遊縣的九成宮。這座前朝遺留的皇傢俬苑，經趙珩修繕後對百姓開放，少了幾分宮闕的威嚴，多了幾分人間煙火氣。春日的九成宮，林木抽芽，嫩綠枝椏映襯著古樸宮牆，陽光灑下，暖意融融。
趙靈書本無心閒逛，卻被趙昭一句“醴泉之水，天下聞名，春日飲之，清冽解乏”說動，兩人換上素色厚襖，混在前來遊覽的百姓裡，緩步入宮。
尋了一處臨水亭臺坐下，親衛早已用瓦釜汲了醴泉之水，烹煮當地的散茶。茶葉粗礪，混了薑片與食鹽，煮出的茶湯呈淺褐色，入口卻醇厚溫熱，一碗下肚，周身的寒氣便散了大半。
“水是好水，茶卻少了些滋味。”趙靈書淺啜一口，眉眼舒展，語氣裡帶著幾分悵然。這古代的茶居然是煮出來的，還混著姜鹽各種料子，跟喝熱湯差不多了，哪裡有半分清潤茶香？不管喝多少次都不太習慣，真懷念現代的清茶，還有香甜的奶茶啊。
兩人便這般閒坐，累了便曬曬太陽，渴了便喝一碗粗茶，全然沒有趕路的匆忙。行至一處小攤前，趙靈書被竹籃裡白白嫩嫩的豆腐吸引——攤主正用瓦罐清煮豆腐，出鍋後淋一勺豆醬，撒一把醃菜，香氣樸實誘人。
趙昭買了一碗遞過去，趙靈書捧在手裡暖著手，舀起一塊豆腐入口，軟嫩滑膩，豆香純粹，卻總覺得少了些層次。她嘆了口氣：“這般好食材，做法也太單一了。”
“哦？你有別的法子？”趙昭來了興致。
