北風捲寒,京城蕭索,宮牆凝霜。蘇清漪立後數月,朝堂暗流湧動,帝趙珩雖未明面發難,卻已暗中制衡鎮國公一系——戶部添帝親信官員,遇事繞開鎮國公直奏,往來鎮國公府的官員也日漸稀少,唯表面仍維持平和,鎮國公依舊居百官之首,議事仍有分量。
這日午後,玉芙宮暖閣炭火正旺,暖意融融。趙靈書著月白軟緞夾襖,外罩水綠狐裘坎肩,臨窗翻賬冊,嘴角噙笑,眼底欣喜——衛生紙推廣的僵局,終被她打破,營收日增。
半月前,軟紙還堆於庫房無人問津,百姓稱紙張是聖賢著書之用,用之拭穢是褻瀆,雜貨鋪不敢售賣;貴族也嗤之為旁門左道。康薩寶回稟趙昭此事,言恐前期銀錢打水漂,影響各產業擴張,趙昭也覺得此事棘手。
趙靈書彼時捧著賬冊踱步,深知牴觸根源在固有觀念,強行推廣必適得其反,思忖半晌,想出分檔之法:高檔軟紙以細韌樹皮、上等破布製成,漿洗時加檀香、蘭香,取名“玉羅綿”,借姑母長公主與趙昭的身份推給貴族圈,對外稱“宴飲拭巾”,擦拭餐具手面;暗地讓天香樓夥計透口風,說其用途廣泛。低檔軟紙以尋常草料製成,價低,明標“廁紙”,在市井雜貨鋪、藥鋪售賣,主打潔淨實用,可減疫病。
如今,趙靈書指尖劃過“玉羅綿”日益增長的訂單數,心中歡喜。窗外宮人通傳:“啟稟娘娘,公主,長公主殿下與瑞王殿下來訪。”
趙靈書眼睛一亮,連忙起身迎出,淑妃也放下手中宮物清單,含笑相迎。長公主一身棗紅織金錦袍,領口袖口繡著繁複雲紋,腰間束玉帶,英氣颯爽;趙昭隨其後,身著寶藍錦袍,手中提著個精緻食盒,眉眼間滿是笑意盈盈。
“姑母!昭哥!”趙靈書親暱挽住長公主的手臂,語氣裡滿是真切的歡喜。
“靈書妹妹,你可真是太機智了!”趙昭一見面便忍不住揚聲誇讚,琥珀色的眼眸亮得驚人,“如今‘玉羅綿’和廁紙都快賣空了,各個鋪子的掌櫃都快把我門檻踏破了,一個勁催著買呢!”
入了暖閣,侍女連忙奉上剛沏好的熱茶與精緻點心,茶香嫋嫋散開。趙昭迫不及待開啟食盒,裡面是幾樣色澤鮮亮的蜜餞,青梅、金橘、楊梅錯落擺放,果肉飽滿,散發著誘人的甜香。“城西福瑞齋新出的蜜餞,聽說味道極好,想著你愛吃這些酸甜口的,特意買來給你嚐嚐。”他說著,拿起一顆裹著糖霜的金橘蜜餞遞到趙靈書面前,又細心揀了一顆酸甜爽口的青梅,遞向淑妃,“淑妃娘娘也嚐嚐鮮,解解膩。”
淑妃笑著接過,輕聲道了謝,輕輕咬了一口,酸甜的滋味在舌尖化開,清爽不膩,她眼中閃過一絲讚許。
“說起你那‘玉羅綿’,可真是趣事一樁。”長公主呷了一口熱茶,溫熱的茶水驅散了身上的寒氣,她忍俊不禁地說道,“前幾日宮中設宴,我親眼瞧見衛國公夫人的袖袋裡,揣著一疊‘玉羅綿’,席間趁人不注意,便偷偷拿出來擦拭唇角,那小心翼翼的模樣,生怕被旁人瞧見似的,惹得我私下裡笑了許久。”
“還有禮部尚書家的夫人,”趙昭立刻接過話頭,語氣裡滿是笑意,眼角眉梢都揚著,“託了三波人來天香樓求購‘玉羅綿’,還千叮萬囑要保密,說若是讓人知道她買了這東西,怕是要被府裡的老夫人說教,還要被其他夫人笑話不夠端莊,丟了臉面。”
“她們呀,都是既想圖方便,又愛面子,扭扭捏捏的。”趙靈書聽得“噗嗤”一聲笑了出來,眉眼彎彎如新月,眼底滿是笑意,“這些愛面子的貴婦們也太搞笑了。如今不少夫人還特意定製了繡著自家徽記的錦盒,用來裝‘玉羅綿’,隨身攜帶,反倒成了一種新風尚,誰的錦盒精緻,誰的‘玉羅綿’香氣特別,還成了她們私下裡攀比的東西呢。”
“市井間的廁紙也賣得極好!”趙昭興致勃勃地補充,手還不自覺地比劃著,“我讓掌櫃的在雜貨鋪門口擺了試用品,讓來往的百姓免費試用,不少百姓試用之後,都覺得比麻布、竹片、廁籌方便太多,乾淨又清爽,紛紛掏錢購買,還有不少人一次性買上好幾捆,囤在家裡用。如今不少雜貨鋪、藥鋪的掌櫃,都來催貨,說廁紙成了市井間的暢銷貨,每日都能賣出去好幾捆呢!”
“還是我們靈書有主意,懂得揣摩人心,對症下藥。”長公主讚許地看著趙靈書,眼中滿是欣慰,伸手揉了揉她的頭髮,“青嵐,你教出了個好女兒啊。”
“多虧姑母和昭哥幫忙推廣,不然也不會這般順利。”趙靈書內心偷偷叉腰,滿臉驕傲,口中卻依舊保持著謙遜。
此時雖是冬日,但陽光正好,穿透雲層灑在庭院裡,暖融融的,外面格外晴朗,寒風也柔和了幾分。長公主拍了拍趙靈書的手,提議道:“屋裡待久了,悶得慌,走,咱們去庭院裡曬曬太陽,玩兩把投壺,活動活動筋骨,整日待在屋裡,身子都要僵了。”
趙靈書和趙昭自然欣然應允,淑妃也笑著起身,點頭應下。宮人們很快便行動起來,在庭院的暖廊下襬好了投壺的器具:一隻紅漆箭壺穩穩地立在案上,壺身鋥亮,雕刻著精美的纏枝蓮紋,壺口不大不小,正好容箭矢落入;旁邊的案几上,整齊地擺放著十幾支白羽箭,箭桿筆直,羽尾潔白蓬鬆,做工精巧。暖廊四周掛著厚厚的棉簾,擋住了呼嘯的北風,地上鋪著綿軟的氈毯,踩上去暖意融融,絲毫感受不到冬日的寒冷。
長公主挽了挽袖口,率先走到案前,身姿站得筆直,目光銳利如鷹,緊緊鎖定著不遠處的箭壺。她深吸一口氣,手腕輕揚,手中的白羽箭便如離弦之箭般射了出去,“咻”的一聲,箭矢穩穩落入壺中,發出清脆的碰撞聲。
“姑母好厲害!”趙靈書立刻拍手喝彩,眼底滿是崇拜。
趙昭也跟著附和:“姑母的箭法依舊這般精湛!”
長公主唇角微揚,帶著幾分自得,側身看向淑妃:“青嵐,該你了。”
淑妃緩步走上前,褪去了宮妃的矜重,身姿挺拔如松,依稀可見當年馳騁沙場的颯爽。她拿起一支白羽箭,指尖搭在箭桿上,目光沉靜,手腕微微用力,箭矢便筆直地射了出去,動作行雲流水,毫無拖沓,精準落入壺中,與長公主的箭矢並排而立。
“娘娘好箭法!”宮人們也忍不住低聲讚歎,趙靈書和趙昭更是歡呼雀躍,掌聲響亮。
“昭哥,該你了!”趙靈書推著趙昭上前。
趙昭笑著走到案前,他身形挺拔,常年練騎射,投壺不過是小菜一碟。他接過箭矢時動作利落,目光專注地盯著箭壺,手腕輕抖,接連射出兩支箭,竟雙雙穩穩入壺,沒有半分偏差。
“昭哥太棒了!連中兩箭!”趙靈書興奮地拍手,眼中滿是雀躍。
趙昭回頭衝她揚了揚眉,眼底帶著少年人的得意:“小意思,看你的了,靈書妹妹。”
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