簷外蟬鳴漸歇，長公主趙華裳在淺眠中悠悠轉醒。鎏金銅爐裡的檀香燃得幽緩，混著藥石的微苦，漫過鋪著雲錦的病榻。侍女輕手輕腳上前，捧著溫好的湯藥，一勺一勺喂入她蒼白的唇瓣。藥汁入喉，苦澀漫開，趙華裳蹙了蹙眉，揮了揮手示意侍女退下。
殿內霎時靜了，只剩她微弱的呼吸聲，輕得彷彿隨時會斷。片刻後，她偏過頭，目光落在空無一人的殿門處，聲音帶著病後的沙啞，卻藏著難掩的牽掛：“靈書和昭兒今日如何？”
話音剛落，一道利落修長的黑影如鬼魅般現身，單膝跪地，身姿挺拔如松，墨色衣袍垂落，掩去了周身所有稜角。是隨侍她二十餘年的暗衛首領，陸沉淵。
“回殿下……”他喉結重重滾動了一下，頭垂得更低，額前碎髮遮住眼底情緒，只餘聲音帶著幾分不易察覺的艱澀。他奉命日夜留意瑞王與靈書公主的動靜，那道貶黜冷宮、禁足王府的聖旨，他半個時辰前便已知曉，卻攥著訊息不敢稟報——殿下本就油盡燈枯，每一次喘息都耗著殘餘的生機，哪裡經得起這般驚雷？可君命難違，她既問了，他便斷無隱瞞的道理。陸沉淵終是咬了咬牙，沉聲道，“靈書公主與淑妃娘娘，已被陛下貶為庶人，打入冷宮。瑞王殿下擅闖宮門，如今……已被陛下禁足瑞王府，無旨不得擅出。”
“你！”趙華裳猛地睜大眼，胸口劇烈起伏，一口氣直衝喉頭，眼前陣陣發黑。她本就虛弱的身子猛地一掙，險些從榻上栽倒。
陸沉淵心頭狠狠一揪，那痛感比利刃穿心更甚。他閃電般上前，雙臂穩穩托住她搖搖欲墜的身軀，動作輕柔得彷彿捧著易碎的琉璃。往日里殺伐果斷、指尖染過無數鮮血的手，此刻竟微微發顫，小心翼翼地託著她的肩背，連呼吸都放得極輕。他高大的身影微微佝僂，臉上滿是驚惶與無措，既像闖了禍、生怕惹主人動怒的忠犬，更似預感即將失去此生至寶、茫然無措的孤魂。“屬下該死！”他聲音發顫，帶著難以掩飾的痛惜，“屬下怕殿下憂思過甚，損了鳳體，才敢隱瞞片刻……求殿下責罰，萬勿動氣！”
他低頭時，鼻尖幾乎要碰到她的發頂，嗅到她髮間混著藥香的、熟悉的冷梅氣息，心頭又是一澀。從少年時被她從死人堆裡救下，親手調教，到如今伴她左右，二十餘年光陰，他早已將這份忠誠，悄悄釀成了不敢言說的執念。她是高高在上的長公主，他是卑賤的暗衛，這份心思，只能藏在心底最深處，連目光都要刻意收斂，只敢在她沉睡時，偷偷望一眼她蒼白的面容。
趙華裳靠在他臂彎裡，急促地喘息著。她看著眼前這個自少年時便跟隨自己、一手調教出來的暗衛，眼底閃過一絲複雜。她何嘗不知，陸沉淵這是第一次違逆她的意願，不過是擔憂她的病情。可……這訊息太過沉重，遲一刻知曉，便多一分變數。
罷了，她本就時日無多，計較這些也無用。
緩了緩氣息，趙華裳眼中的虛弱褪去幾分，取而代之的是不容置疑的決絕。“你即刻遣人去告知秦偏將，”她聲音雖弱，字字卻擲地有聲，“讓他持我令牌，即刻去瑞王府請瑞王過來。就說是長公主的意思，若是禁軍阻攔——”她頓了頓，眼底閃過一絲當年執掌兵權時的凌厲，“直接將其制服。我已時日無多，珩兒…也該給我這個面子。”
“是！”陸沉淵不敢再多言，小心翼翼地將她放回榻上，掖好錦被，指尖不經意間觸碰到她微涼的手背，便像被燙到一般迅速收回。他深深看了她一眼，那目光裡藏著濃得化不開的牽掛與痛惜，卻只一瞬，便又恢復了往日的沉斂。而後身形一閃，如來時一般悄無聲息地消失在殿內，只留下殿中愈發濃重的藥香與檀香，纏繞著滿室的沉鬱，也纏繞著他心底那份不敢言說的深情。
