定了定神，她先逐一對原料複檢純度，再按精準配比稱重，將粉料安全預混後，緩緩加水溼拌至合適溼度，隨後用不同目數的銅篩細細篩過，篩出大小均勻的溼料顆粒。接著她將顆粒逐次分層填入模具，持木杵反覆夯實壓制，定型後又拿小刀仔細修去柱體邊角的毛刺，一遍遍按壓查驗緊實度，確認無鬆動、無空隙，這才徹底放心。
每一步她都嚴格照著流程來，動作謹慎得近乎刻板，半分疏漏也不敢有，手上不停的同時，還邊做邊給四人講解每一步的原理和注意事項，恨不得把流程掰碎了講透——畢竟總不能只靠她一個人做，不然想湊夠用量，怕是要等到猴年馬月，唯有教會他們，後續才能大批次製作。
這般高度專注又手口並用地忙活，最終耗時一個多時辰，三個各一斤重的火藥柱總算製成。剛放下工具，趙靈書便覺眼皮重若千斤，連日來的神經緊繃，再加上此刻耗盡心神的製作與講解，幾乎抽乾了她所有氣力。
她強撐著叮囑眾人：“把這三個放到通風乾燥的地方，切記！一定要遠離火源，也不能在烈日下暴曬，最好別輕易觸碰挪動。”說著，又把操作不慎可能引發的嚴重後果著重強調了一遍，順帶講了些基礎原理，翻來覆去就一個意思：必須慎之又慎。見他們都聽懂了，便補充道：“此物需陰乾至少一日，乾透後方能發揮效用。這兩日咱們正好休整，我會抽空用輿圖觀察，完善大可汗牙帳的佈防圖，你們也養精蓄銳，同時警惕突厥斥候，莫要暴露蹤跡。我實在乏了，先去歇息。”眾人應聲退出帳幕。趙靈書取肉乾與水，囫圇解了飢，又閉目查探輿圖——周邊二十里內，唯數名突厥騎卒在十餘里外巡弋，觀其行跡，料定不會靠近此地。她徹底放下心，躺倒在地，數息間便沉眠過去。
趙靈書是被緊急喚醒的，她也不知自己睡了多久，沈青嵐急聲道：“斥候回報，前方有突厥邏騎逼近，已被守衛格殺，然其大隊邏騎正往此處搜探，此地不可久留，需再遠避。”
趙靈書立刻起身出帳，眾人皆動，速拆帳幕、整飭行裝。行裝大半歸置妥當，趙靈書先至火藥柱陰乾處，小心收妥，又將將士們歸整的輜重盡數納入儲物空間，不到一刻鐘，諸事皆畢。大部隊翻身上馬，向更西北而去，後方陸沉淵則帶領暗衛仔細抹去行跡。
隊伍行在路上，趙靈書抱著沈青嵐的腰，沉心入腦海輿圖，快速掃過感知範圍，尋得一處無突厥蹤跡之地：兩山夾一谷，谷口狹窄，僅容兩騎並行，谷內卻平坦開闊，形若鷹嘴，趙靈書便稱其為鷹嘴谷。約莫算來，此地在前方枯松谷西北三十餘里，亦在頡利大可汗牙帳正西偏北七十餘里，正是可駐紮三五日的好去處，遂指揮眾人往那處去。
至鷹嘴谷，趙靈書將駐紮所需盡數取出，那三根火藥柱，也令眾人另尋穩妥處陰乾。待眾人紮營畢，布好警戒，趙靈書尋了塊乾淨大石坐下，估摸自己睡了三個時辰左右。再沉輿圖望去，先前的枯松谷中，已有數名突厥兵在查探，卻似一無所獲。
此時枯松谷中，一名突厥小卒向其俟斤稟道：“俟斤，此處痕跡，瞧著是牧羊人的行跡，唯見草被大量啃食，篝火痕也只剩一兩處，半分輜重往來的痕跡都無，絕非大可汗令我等追緝的那數百漢騎。”
那俟斤親自查探一番，亦覺所言不虛，遂率部折返。看完枯松谷，趙靈書轉而將目光投向突厥牙帳。辰光斜斜鋪灑，暑氣漫過整片草甸，她一眼便望見營地最中心、最華麗也最碩大的穹帳，那必定便是可汗牙帳。牙帳前設一座大型校場，場內人馬攢動，顯然正在操演練兵，聲勢頗為浩大。
最惹眼的，是牙帳前鎏金胡床上坐著的壯漢，他身後肅立著手執狼頭纛的突厥親兵，兩側環侍數人，皆是衣甲鮮明，一看便絕非普通士卒。那胡床上的漢子身形雄碩，身高九尺、體重驚人，身著金紅織金狼紋長袍，外罩薄款玄色織金坎肩，腰間鎏金狼首帶懸著彎刀與鑲寶皮囊，高筒鹿皮靴踏在胡床側邊的踏凳之上。一雙鷹眼沉冷如寒刃，緩緩掃過校場，不怒自威。
觀其衣著規制，再看周身簇擁的陣仗，趙靈書心中已然斷定，此人定是突厥大可汗頡利。
校場內，三百名突厥兵士正捉對廝殺，刀光相擊鏗鏘作響，馬蹄踏地震徹草野，人人悍勇剽悍，出手招招狠戾。她心中暗嘖：不愧是突厥蠻夷，果然兇戾成性。
她繼續掃視整片營地，牙帳居於核心，正對校場，周遭營帳依圈層排布，層次分明。緊鄰牙帳環繞的，是一批雖不及牙帳華貴，卻也頗為精緻的穹帳，亦有三五片排列齊整的牛皮穹廬，看上去便是大可汗的親衛營。
牙帳周遭數里之內，是整座營地最為規整的區域，牛皮穹廬捱得極近，帳外時常可見衣甲齊整的身影往來穿梭，或列陣奔走，或兩兩相搏，刀光與馬蹄之聲隨風隱約傳來。偶有手持長杆、杆頂飄著深色旗幡的身影佇立高處，巋然不動，應當便是此處的核心守衛。
再往外，便是七片大小不一的聚落，星羅棋佈散落在十餘里至二三十里的範圍之中。每片聚落皆佔據一片水草豐茂之地，帳篷多寡不一，多則數百頂，少則百餘頂，疏疏密密環繞著中央主帳，圍成一片不規則的圓形區域。而聚落之間，還散落著更多零碎的帳篷片區，其間竟進進出出不少漢人身影。這些漢人無一例外身形削瘦，衣衫滿是補丁，更有人衣衫襤褸、頭髮髒亂，正做著餵馬、挑水、撿拾牛糞、擠羊奶等各類粗活。此時正值白日，帳中反倒沒什麼人。
