次日清晨，趙靈書決定再休整一上午，讓人和馬匹都得到充足的休息。她在晨光之中躺在一片草地上，望著天空，感受著這份難得的安逸，緩緩閉上雙眼，沉入腦海中的輿圖，望向京城。
草原的清晨清冽而安靜，風掠過草尖，帶起一陣細碎的聲響，遠處偶爾傳來馬匹低頭啃食青草的輕響，一切都平和得不像身處敵境。連日來緊繃的神經在這一刻稍稍放鬆，她閉上眼，沉入腦海輿圖，往京城看去。
自從上次在亂柳河溝的黃昏看過昭哥以後，她便一直忙於劫掠、防備突厥、算計大可汗，再也沒有看過京城一眼。廝殺、奔襲、籌謀、戒備，幾乎填滿了她所有的時日，連片刻喘息都顯得奢侈。
她在腦海中將視線投向瑞王府，此時京城也已是清晨，可她將瑞王府裡裡外外看了個遍，卻始終沒有見到趙昭的身影。昭哥每日清晨都會習武，沒道理一直不見人影，而且她還發現，瑞王府裡似乎少了很多人，往日往來穿梭的僕役、護衛，如今只剩下稀稀拉拉幾人，整座府邸都透著一股難言的空寂。
怎麼回事？
她心頭一緊，再次一寸寸仔細掃視瑞王府，簷角、迴廊、庭院、演武場，一處都不肯放過。忽然發現，昭哥上次躺過的那片屋頂瓦片上，似乎刻著字。她將輿圖這一處放大，只見上面刻著：念你，吾愛，可安？六月十三，帝命我送和親北上。
六月十三，正是昨日。她昨夜才剛剛夜襲牙帳得手。看來，京城的和親隊伍不堪突厥催促，已然出發。不知牙帳這邊的混亂，何時才能傳到邊境，又能不能在和親隊伍出關之前，讓昭哥知曉？
再看到“吾愛”二字，她不由得臉上一熱，心頭又是酸澀又是發燙，千般情緒翻湧上來，幾乎要將她淹沒。可她也知道，此刻不是沉溺心緒的時候。收起心頭雜念，她的意志更加堅定——必須繼續搶掠突厥據點，讓他們越發混亂，亂到駐守邊境的突厥不得不放棄對峙，撤回草原腹地。
只有讓突厥自顧不暇，邊境的壓力才會減輕。
下午，太陽西斜，將天邊染成一片暖金，草原上的熱氣漸漸散去。趙靈書一眾人精神抖擻地出發。經過一上午的休整，騎士們的疲憊散去大半，馬匹也恢復了氣力，整支隊伍重新煥發出凌厲的氣勢。他們如今只有一個任務：遇上打得過的突厥據點，便殺、便搶，如同當年突厥對待中原百姓那般。之所以不縱火焚燒，自然是因為趙靈書的儲物空間幾乎無所不裝，她要將突厥的糧草、軍械、帳篷、皮毛等一切可用物資，盡數帶走，一點都不留給敵人。
隊伍往東偏南方向行進，斥候在前開路，主力緊隨其後，馬蹄輕捷，隊形嚴整。行不多時，便遇上一處約有八十名突厥兵的據點。據點依著矮坡而建，外圍立著簡陋的柵欄，幾座氈房散落其間，看起來防備鬆懈，根本想不到會有一支中原騎兵深入至此。
可據點之內，竟關押著不少漢人，他們被當作奴隸做著苦役，男女老幼皆有，光是漢人奴隸便有十幾人。有的人在劈柴，有的人在搬運重物，個個面黃肌瘦，衣衫破爛不堪，眼神麻木，早已被折磨得失了神采。
眾人迅速解決了那夥突厥兵。戰鬥乾淨利落，幾乎沒有發出太大動靜，駐守的突厥兵還未反應過來，便已盡數被殲。可面對這些漢人奴隸，趙靈書卻犯了難。帶著他們一同行動，人馬混雜，行事必然不便，也會大大拖慢奔襲的速度；可若是丟下不管，在這茫茫草原之上，手無寸鐵、缺衣少食的他們，也根本無法活下去。
思來想去，趙靈書給了他們足夠支撐半個月的糧草，連同據點裡的馬匹、帳篷等物一併留給他們，又將自己所知的幾處隱蔽且水草豐茂的地點，簡單畫成地圖，讓他們自行前往，若是他們自己想，也可設法返回中原。這些人都是春季突厥大舉入侵時被擄來的，背井離鄉，受盡苦楚，想必無不盼著迴歸中原。
“我不方便帶著你們，你們可以去我標註的那些地方，都比較隱蔽，適合躲藏，你們在那裡自己小心，等我們騰出手來，會想辦法安置你們。”她只能將簡易地圖交到他們手中，這般說道。
接下來幾日，皆是如此。他們如同幽靈一般，在草原之上四處奔襲，神出鬼沒，掃蕩了多處突厥據點，所過之處，守兵盡除，物資盡取。時不時會救下一批被擄的漢人奴隸，同樣交給他們簡易地圖，留給他們物資，指點他們前往隱蔽之處藏身。
漸漸地，突厥內部開始流傳，有一支中原兵馬四處劫掠、來去無蹤，但凡被他們遇上的突厥營地，無一倖免，盡數覆滅。人心惶惶之下，小據點的突厥兵更是不敢輕易外出，草原之上的氣氛，越發緊張。
高山草甸的溪流旁，立著幾頂帳篷，聚居著一群衣衫襤褸的男女老幼。“阿耶，公主會來尋我們嗎？”頭髮已被打理整齊，衣衫卻依舊破爛的幼童緊緊挨著父親，小口小口珍惜地吃著肉乾。
被擄到北境之後，阿耶每日都被逼迫幹著重活累活，從清晨到日暮，片刻不得停歇，才能換來一點少得可憐的吃食，還要省下來給他。而他們這些孩子，也要做些力所能及的活計，打水、拾柴、照看牲畜，從不敢偷懶。他每日都餓得厲害，肚子空空作響，卻不敢多吃，阿耶日日干重活，本就吃不飽，若是自己再多吃一口，父親便要多受一分飢苦。從中原到北境，千里迢迢，一路風霜雨雪，許多一同被擄來的人，要麼死在路上，要麼到了此地後，病死、餓死、累死。阿孃，便是病死在途中，連一抔黃土都沒能留下。
想到阿孃，他的眼淚忍不住落了下來，又往父親身邊靠了靠，小小的身子微微發抖。他知道，阿耶苦苦支撐，全是為了他，若是連他也不在了，父親便再也沒有活下去的指望。
