“能……能聽懂。”張六郎嚥了咽口水，聽著那熟悉的鄉音，有種想哭的衝動。他太想念爹孃，想念家鄉了。
“太好了！”趙靈書又驚又喜。看他瘦得只剩一把骨頭，她心軟了軟，掏出肉乾遞過去：“給你吃，咱們邊吃邊說話。”
說罷又給趙昭、陸沉淵等人都分了肉乾與水囊，眼看快到正午，正好就地歇腳填肚子。
張六郎見眾人都吃了，才敢動嘴。他吃得小心翼翼，卻依舊掩不住長期飢餓的狼狽，可只吃了幾口，便悄悄停下，把剩下的肉乾仔細揣進懷裡，藏得嚴嚴實實。
趙靈書見他如此，沒說什麼，只問他是不是漢人，怎會在此。他老老實實說了自己家的事情，久不用漢語，說得有些磕絆。
待聽聞他說爹孃二月間被帶去了定襄，趙靈書不由陷入沉思。此前擒獲突厥大可汗後，她麾下救下的百姓皆已安置在紫河邊，而定襄的漢人奴隸，卻不知主帥楊勇將軍是如何處置的。
趙靈書陷入思索，心底隱隱有個念頭，卻還未成形。
那邊的突厥牧民已經聚了過來。
在幾名男子的帶領下，男女老幼幾乎盡數出動，人人手裡拿著傢伙，一步一頓，小心翼翼地靠近。趙靈書臉上的和煦瞬間收起，恢復了面無表情。暗衛早已護在王爺與公主身側，嚴陣以待。那股肅殺氣勢，只看得突厥人心頭髮怵。
為首一名頭髮花白、身形卻依舊健碩的男子，硬著頭皮走上前來，張口便是一串嘰裡咕嚕的突厥語。趙靈書目光落向張六郎。“貴人，他是問您一行來此地有何貴幹。”張六郎自覺站出來充當通譯。
趙靈書只道自己要去找前面來過的那一行漢人，頓了頓又道，若是能帶他們進山找到，她必有報酬。
那領頭的突厥牧民將信將疑，暗自掂量：就算全族齊上，也未必是眼前這支精銳的對手。再想到那報酬，前面那一隊漢人雖然凶神惡煞，對他們態度也很差，終究是給了報酬，這一夥人，看起來比前一夥態度冷淡一些，卻不兇，看起來應該也是說話算話的吧，心下終是動了，緩緩放下了手中的刀。
那為首者翻身上馬，在前頭引路，一路還在不著痕跡觀察這夥人。趙靈書見著他這模樣，心中冷笑，量他也不敢做什麼。
一行人離了牧帳，順著山腳緩坡往山裡去，路漸漸收窄，不再是平原上一馬平川的坦途。腳下是被雨水沖刷出來的碎石小徑，一側靠著黃土陡坡，一側便是深而不險的淺溝，時有清淺溪水從山腹裡淌出來，在亂石間叮咚流過。
越往深處走，兩側山勢越是合攏，草木也愈加密佈。坡上高大樹木間雜著低矮的灌叢，農曆八月間，樹葉已染上淺黃與淡紅，風一吹便簌簌落下，鋪得小徑一層斑斕。偶有山鳥驚起，掠入密林深處，除了馬蹄聲與枝葉輕響，山間靜得只剩下風聲與水聲。
行了一個多時辰，前方山勢忽然一收，形成一道狹長山谷。谷口窄小，僅容兩三匹馬並行，入了谷內才豁然開朗，兩側山壁陡峭，中間地勢稍平，一條溪水順著谷底蜿蜒，岸邊長滿細草與矮柳。
老牧民指著谷內，嘰裡咕嚕說了幾句，張六郎在旁翻譯：“貴人，他說從這谷里一直走，便是前些日子漢人去挖黑石的地方。”
再往裡行數里，谷中氣息漸漸不同。風裡不再只是草木清氣，多了一絲淡淡的、類似木炭般的沉厚氣息。兩側山壁上，草木漸稀，露出大片黑褐色的岩層，石縫間偶爾散落著細碎的黑塊，被日曬雨淋，泛著啞光。
直到轉過一道彎，眼前景象豁然鋪開——溝谷邊，大片煤層順著山坡、谷底裸露出來。表層浮土被刨開，烏黑的煤層出露成片、成條，順著山溝東西延伸。此時那裡人影攢動，錢校尉領著百餘青壯分散開來，正埋頭忙活。
有人握著短柄鐵鍁，一點點鏟開煤層表面的浮土與碎石；有人攥著鐵鎬，一鑿一鑿磕在堅硬的黑巖上，力道沉猛，震得虎口發麻；幾人合力，將粗木橛楔進煤層天然裂縫裡，再掄起木錘狠狠砸下，大塊的原煤應聲裂開，滾落在地。碎煤與小石塊被鍁頭一攏，盡數裝進柳條筐中，筐子一滿，便由兩人用木槓抬著，堆到一旁空地上，遠處溪邊，靜娘派來的婦人已支起簡易灶火，燒水備食，炊煙淡淡升起，還有幾個婦人在溪邊浣洗男人們的衣物。
這裡的領頭人是秦峰派來的一個校尉，趙靈書對他有些印象，此人一見趙靈書一行人，立刻丟下手中鎬頭大步迎上，衣服上沾著點點黑灰，躬身行禮：“公主，末將按您吩咐，已在此開採兩日。只是煤層偏硬，人手與工具都有限，進度不算快。”
“嗯，你們辛苦了，雖然時間緊急，你們也要注意休息，不要太過勞累。”趙靈書道。
讓鐵騎來挖礦也真是造孽了，可眼下情勢緊迫，也是沒有辦法的事情。
若是這些兵士知曉公主這般心思，只怕反倒覺得公主多慮了。
趙靈書是拿前世所見的職業軍人為標尺，來衡量眼前這些鐵騎，才會生出這般念頭。實則，即便他們是精銳鐵騎，立國未久、兵制未奢，無仗可打之時，本就要躬耕農事。
昔日在長公主府、瑞王府麾下，他們也並非日日只知操練，除演武巡防之外，自家授田皆要親耕。天下初定，休養生息，兵士大半光陰都在田間勞作。更何況早年征戰四方，這些人多是農家子弟應募從軍，哪裡有趙靈書心中那般矜貴嬌氣。
趙靈書轉頭又見到那突厥牧民還在此地，便按約給了報酬，要打發那突厥牧民離去。
那突厥人上前拉著張六郎便要走，少年一步一回頭，目光巴巴地望著她。趙靈書略一沉吟，出聲叫住了二人，用漢語輕聲對張六郎道：“我們回程時會來找你，想辦法帶你離開。”
