涼州風雲變幻、沙洲高昌邊境擾攘、瑞王趙昭暗中籌謀，趙靈書皆未得盡知。
自那日謝郎報來鐵礦線索後，她次日便與謝郎一道，率暗衛隊與部分鐵騎前往大青山實地勘探。
她特意將康九帶來的茶葉、瓷器、絹帛等帶上，順道往匐阿斯的部落去了一次。
待一行人抵達時，匐阿斯早已是翹首以盼，見著趙靈書一行，當即激動地上前連連作揖。
原來他手中茶葉已然告罄，可前來問詢求購的部落依舊絡繹不絕。
就連他依附的大部落首領，也特意將他召去相見，明令此後納貢，一律以茶葉替代。
他心裡盤算了一番，用茶葉抵貢，反倒比往年上繳牛羊皮毛更省事，也更划算。
除此之外，他更是下了血本，傾盡全族財物，從別部換來了四五十名漢人奴隸，專等著與趙靈書交易。
這些奴隸雖能為部落勞作，可每日消耗的口糧也絕非小數。
他幾乎是將全部身家都押在了這場生意上，妻子時常憂心埋怨，他自己也屢屢心虛懊悔，唯恐到頭來竹籃打水一場空。
所幸趙靈書並未讓他久等。
“此次帶來的茶葉不算多，你暫且先用著，我已在設法籌措，下次定會多備一些。另外，我這裡還有瓷器、絹帛、香料等貴重之物，不知你是否有門路處置。”趙靈書說著，便從儲物空間中將茶葉悉數取出。
匐阿斯激動地上前清點查驗，片刻後才回過神，斟酌著回應她後半句問話。“瓷器這般珍貴物件，我部貧瘠，實在消受不起。不過我如今與上方大部落有些往來，也能說上幾句言語，或許貴人們會中意這些東西。”
話音剛落，便有族人上前稟報，稱那些漢人奴隸已在帳外等候。
趙靈書隨之前去檢視，見足有四五十人，比上回的二十餘眾多了近一倍，心中頗為滿意——匐阿斯果然清楚她最需要什麼。
“這些茶葉與瓷器、絹帛等相加，價值定然在這批奴隸之上。但你此番辦事得力，我便允你從中任選一件瓷器留下，算作你我交好的見證。餘下的這些物件，你可願幫我代為轉賣？”
匐阿斯一聽此話，喜不自勝。
平白能得一件珍貴瓷器，讓他只覺佔了極大便宜，先前的忐忑與悔意一掃而空，對這場賭上全族的買賣也愈發堅定。
只要草原各部都識得茶葉的好處，都來他這裡求取，他便能借此積累財富，一步步壯大自己的部族。
想到此處，他眼角眉梢都忍不住染上笑意。
他的小兒子被妻子牽在角落，初見這般陣仗本還有些怯生生的，見父親心情大好，也漸漸放下了對陌生人的畏懼，小跑著撲到匐阿斯身邊，悄悄抬眼打量著趙靈書。
在年幼的孩子眼中，年方十五、身形嬌小玲瓏的趙靈書全無半分威懾，反倒是他見過最好看的人。
孩童也知道審美，目光便忍不住一直落在她身上。
趙靈書察覺到那道專注又好奇的目光，微微低頭看去。
那突厥孩童雖衣著不甚整潔，眉眼間卻帶著孩童獨有的憨態，看著十分討喜。
她自懷中取出幾顆糖果，剝了一顆遞到他面前，示意他嚐嚐。
小孩子遲疑著望向父親，見匐阿斯並無反對之意，才小心地接過放進嘴裡。
下一刻，他一雙烏溜溜的眼睛驟然亮了起來，小臉上滿是新奇與滿足，細細品著那從未有過的香甜滋味。
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