人頭一顆一顆滾落。
接二連三，已經是第九百九十九顆人頭了。
滾落入濤濤江水裡。
不遠處，臨江的一座恢宏滿座的茶樓酒館內，此時人聲鼎沸，文人雅士三教九流高談闊論。這裡完全擯除了世俗的看法和偏見。每個人在這裡都可以毫無顧忌暢所欲言抒發自己的胸臆，誇誇其談對於朝堂的看法和見解。
一個靠著窗臺正襟危坐的羽扇綸巾的風雅中年男子略微顯得和此地有些格格不入，此時五六百名跑堂的小二從人群潮流縫隙之中魚貫穿行而過，見縫插針卻又恰到好處。“三百六十五桌貴客您要的金寶烤滷豬，來了。”“七百八十二號大爺您要的金池蟒蛇燉烏雞白鳳丸，來了”“三千六百一十八號小哥您要的涼拌蒜皮炒西瓜皮，來嘍”。
風雅男子只點了兩盤黃瓜西紅柿花生米，外加一壺汾河老酒，眉頭緊縮表情凝重看著窗外臨江邊上一顆顆滾落的人頭，各個人頭滾落在地呈現出不同的姿態。有的悵然若失有的極度痛苦，有的面容猙獰咬牙切齒顯示出不甘心和憤恨。
“實在是太過了，大多數都是小孩子，感化教育就行，何必非要一股腦趕盡殺絕呢？”
反觀其他人則是一副心安理得的樣子，似乎對於眼前此景此景早已司空見慣以致於內心裡翻滾不起絲毫波瀾，更有甚者。
“砍得好，殺的好，就要鐵血手段殺一儆百。”大聲喝彩絡繹不絕佔據了完全的主旋律。
風雅男人黯然神傷的慨嘆湮沒在洶湧的聲浪中，也僅僅是他微不足道的一家之言而已，如水中浮萍風中落葉，孤獨，淒涼。
臨江邊正在處決一批死刑犯。
這些人大多十一二歲，稚嫩的面孔掛著淚滴。雙手被繩索緊緊綁縛在身後跪在臨江畔，呈現出面朝臨江的姿態。隨著監斬官一聲令下，膀大腰圓的劊子手猛灌一口冰水噴灑在刀背足足有七八寸厚重的雙面銀環鬼頭大刀上，乾脆利落地手起刀落之下，一顆鮮活血淋淋的人頭就滾落江面了。
據說這些孩子受了異域敵人的蠱惑和誘導，四處打探東極疆域邊防圖，最終被抓到以奸細罪論處，秋後臨江邊問斬以禁效尤。
臨江邊更是圍得人山人海水洩不通。
血水噴灑到處都是，黏膩，鹹溼。幾乎染紅了臨江江面。
空中往下俯瞰，一幅妥妥的臨江烈焰血紅圖。
腥甜的風裹著江霧撲面而來。臨江的斷頭臺上，木柱綁著數百十個囚徒，脖頸處的白痕在月光下泛著冷光。
足足砍了三個時辰，還有這麼多人，這麼多鮮活的生命等待著最終的處決。
劊子手的鬼頭刀劈落時，血珠濺在江面上，染紅了整條江水。蕭戰他擠在圍觀的人群裡，心臟像被一隻冰冷的手攥住。那些囚徒的臉，有李伯的輪廓，有茉莉奶奶的皺紋，甚至有個少年眉眼像極了被影閣抓走的火脈族人。
第一千零三顆人頭滾落時，蕭戰終於看清高臺上的監斬官。藏青色官袍，花白的長鬍子垂在胸前，正是執法長老！只是此刻長老的眼神沒有了平日的溫和，眼角的皺紋裡嵌著冰霜每念一句罪狀，鬼頭刀便落下一次。
“勾結外敵者，斬！”“私藏禁術者，斬！”最後一句，長老的目光突然穿透人群，直直釘在他臉上，“妄圖窺破天機者……斬！”
鬼頭刀帶著風聲劈來，刀面映出的竟是他蕭戰自己驚恐的臉。
蕭戰猛地從床榻上彈坐起來，冷汗浸透了裡衣，後背的傷口被牽扯得劇痛。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子像極了夢中斷頭臺的木欄。
他摸了摸胸口，珍珠釵涼得刺骨，破妄令卻燙得驚人。
剛才夢裡長老的眼神，真實得不像幻覺。
他起身倒了杯冷水，指尖的顫抖許久未停。長老為何會出現在夢裡？那些被處決的“犯人”，為何都與他有關？鎖妖塔五層虎妖眼中的狡黠、長老扶他時顫抖的指尖、李伯突然的失蹤……這些碎片在腦子裡撞來撞去，拼湊出一個讓他發冷的猜想：長老對鎖妖塔的兇險，似乎早就瞭如指掌，甚至……那虎妖的攻擊，是故意為之？
清晨，茉莉送來藥湯看見他眼下的烏青，欲言又止：“蕭大哥，你昨晚是不是做噩夢了？我聽見你喊‘別斬’……”她放下藥碗時，袖口滑落露出手腕上一道新的疤痕，像被什麼尖銳的東西劃的，“對了，長老讓你醒了就去他的丹房，說有‘補氣血的好東西’。”
蕭戰握著藥碗，碗沿的溫度燙得他指尖發麻。
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