雨幕砸在溶洞頂的聲響越來越密，像無數隻手在急促叩門。蕭戰扶著離羅後退時，靴底踩碎了塊鬆動的石片，兩人順著溼滑的巖壁滑向潭邊，水花濺在獸臉漩渦上竟被那團黑氣瞬間吞噬，連點漣漪都沒留下。
“它又變強了。”離羅的聲音發顫，指尖凝結的冰稜剛靠近漩渦就被黑氣纏上，咔嚓凍成齏粉。
她望著獸臉那張漸漸清晰的輪廓。眼窩深陷處淌著墨色汁液，下頜線繃得像把生鏽的刀，分明是三百年前鎮守靈脈泉的護脈獸模樣此刻卻被邪氣啃得只剩副猙獰骨架。
觸目驚心不忍直視。
蕭戰摸到腰間的雷紋匕首，刀柄傳來的溫度比往常燙了三分。他想起一句話話：“護脈獸本是靈脈所化，遇邪則噬，遇正則護。”
可眼前這黑氣濃稠得像化不開的墨，哪還有半分正途可尋？
忽然間，潭水劇烈翻湧起來。從水底深處傳來的震動，什麼龐然大物正撞著泉眼的石壁一般的感覺。獸臉的嘶吼戛然而止，黑洞般的眼窩轉向潭心竟流露出幾分恐懼。
“轟隆——”
潭水炸開的剎那，蕭戰下意識將離羅按進懷裡。水花濺在臉上，帶著股陳腐的土腥氣，他睜眼時，整個人都僵住了。
九道金龍虛影正從泉眼深處升起，龍鱗上的光斑在溶洞頂投下晃動的陰影，首尾相接成環託著口青銅棺槨緩緩上浮。棺身爬滿青苔邊角卻隱約泛著玉色，像是被人用指尖溫柔摩挲了千百年。
“九龍抬棺……”離羅的聲音抖得不成樣子，她曾在太祖父的手札裡見過這圖案，說是靈脈泉的最後一重封印不到滅頂之災絕不會現世。
蕭戰想到了另外一種可能。九龍抬棺如此震撼的場面只在宗門上古傳承中有過記載，長老們說仙人臨凡時會有此異象。
只是，宗門自上古時期以來總共就出過兩位仙人，至於如今，地球靈氣早已稀薄不堪哪裡還有半分再能昇仙的可能呢？
宗門內修為境界最高也不過大乘期小圓滿境界而已，這麼多年再無寸進和突破。蕭戰一時有些想不通其中緣由，如果說仙界仙人臨凡聽起來未免是一件不可思議極為匪夷所思的事情。
獸臉發出刺耳的尖嘯黑氣瘋長成巨蟒，朝著龍群撲去。可那些金龍只是擺了擺尾，龍息掃過之處，黑氣就像被點燃的油脂噼啪燒得只剩層灰。
蕭戰這才發現，龍瞳竟是空心的裡面流轉著和雷紋匕首同源的金光。
“匕首！”離羅突然喊道，“用你的匕首刺它眼睛！”
他反應過來時，獸臉的利爪已拍至眼前。蕭戰側身翻滾，匕首脫手飛出，正撞在獸臉左眼窩的黑氣上。
沒像預想中那樣穿透，反而被彈了回來。但就在觸碰的瞬間，匕首上的雷紋突然亮起，與龍群身上的光斑連成線，棺槨上的青苔簌簌剝落露出底下刻著的字：“護脈者，承吾靈犀。”
“是護脈咒！”離羅咬破指尖，將血點在潭邊的石碑上。三百年前的護脈家族傳人，正是她的先祖。血珠滲入碑紋的剎那，棺槨突然劇烈震動一道青銅鎖鏈從棺蓋縫隙裡竄出纏住獸臉的脖頸，將它往棺口拖去。
獸臉瘋狂掙扎，黑氣濺在龍群虛影上，發出令人牙酸的腐蝕聲。
蕭戰注意到，離羅祖父手札裡畫的棺槨是沒有鎖鏈的，這道鏈子上分明刻著雷紋匕首同款紋樣，倒像是……為他這把匕首量身定做。
“快！”離羅拽著他往棺槨跑，“祖父說過，棺裡有護脈獸的靈核，得用正脈之人的血才能喚醒！”
蕭戰的手掌被她按在棺蓋時，才發現掌心不知何時被碎石劃破了。血珠滲進棺蓋紋路的瞬間，金龍虛影突然發出龍吟，震得溶洞頂落下陣石雨。
他看清了棺裡的東西不是什麼靈核，是半塊玉佩，另一半正在自己的貼身袋裡揣著。
獸臉的嘶吼變成了哀鳴，黑氣在鎖鏈收緊時漸漸消散露出底下雪白的獸毛。原來那些猙獰都是邪氣裹的殼，護脈獸的真身竟是隻像雪狐般的小獸。此刻正抖著耳朵，用溼漉漉的眼睛望著他們。
“它……”離羅愣住了。
棺槨開始下沉，金龍虛影也漸漸淡去。蕭戰接住那半塊玉佩，與自己的拼在一起，正好是護脈獸的模樣。
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