幾乎一夜無眠。
凌晨時分睏意襲來，蕭戰沉沉地睡了幾個時辰。
蕭戰再次醒來時，發覺到膝蓋已經沒了知覺。
他發現自己跪在地上，額頭抵著冰冷的青磚，影鏡橫在身側，鏡身上乾涸的血跡像一層暗紅的鏽。窗外沒有桂花葉了，昨夜那場狂風捲走了最後一片，只留下光禿禿的枝椏，在晨光中張牙舞爪。
晨光正好，原來自己竟然是跪著在凌晨時分睡著的。蕭戰內心裡暗暗道。
他緩緩起身，骨骼發出的聲響，像生鏽的齒輪終於轉動。
掌心傳來一陣刺痛。
那道字裂紋比昨日更深了一分，邊緣泛著淡淡的金光，像是有什麼東西在裂縫底下燃燒。蕭戰盯著它看了很久，直到門外傳來趙猛的聲音。
蕭師弟，掌門讓你去大殿。皇室的人……還在等你的答覆。
蕭戰沒有立刻回答。
他將影鏡收入鞘中，指尖擦過鏡柄上的一道新痕，那是周平最後一次握過的位置。然後他推門而出。
趙猛站在晨光裡，渾身纏著繃帶，右臂吊在胸前，裂石拳的拳套上還沾著乾涸的血泥。
他看見蕭戰的臉，不由自主愣了一下。
你……沒事吧？
蕭戰搖頭，邁步向前。
趙猛跟上來，欲言又止，最終只是用那隻沒受傷的左手，重重拍了拍他的肩膀。
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大殿裡站滿了人。
玄陽子坐在主位，神色平靜，但眼底有血絲。劉長老、周長老分立兩側，身後是伏虎宗的核心弟子們。趙小虎站在角落，手裡舉著那塊邊角早被燒焦的木牌，看見蕭戰進來，眼眶一紅，趕緊低下頭。
大殿中央，皇室來人捧著托盤，金牌、鎧甲、丹藥、靈石、綢緞堆成小山，在晨光裡晃得人眼花。
蕭仙師，皇室來人躬身，姿態比之前更低，陛下傳來口諭，若仙師肯入朝，即刻封護國大將軍，統領東極全境兵馬，賜府邸、封地、世襲爵位……
蕭戰站在殿中，環顧四周。
他看見孫默被擔架抬著，臉色蒼白如紙，手裡還攥著一塊沒砸完的碎石。他看見李青嵐站在陰影裡，追風步的軟靴上全是泥，目光卻清亮如刀。他看見趙猛挺直了背，像一堵不會永遠倒的牆。
他看見趙小虎抬起頭，嘴唇動了動，沒出聲。
賞賜，蕭戰開口，聲音略微沙啞但清晰，我收下丹藥和靈石。給陣亡的兄弟，和受傷的兄弟們。
他頓了頓，看向那堆金光閃閃的牌子。
金牌鎧甲，留給宗門。大將軍……我不做。
皇室來人愕然：為何？蕭仙師，這可是——
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——砰
