幾人相談甚歡，就見懷善堂的一個小夥計滿頭大汗、連滾帶爬地衝了進來，見到楚明溪如同見到救星：“楚姑娘！楚姑娘！可算找到你了，快去醫館看看吧，有個孩子眼睛上插了東西，錢掌櫃沒辦法，眼看孩子快不行了！”
楚明溪心頭一凜，顧不得細問，與其他三人打聲招呼便跟著小夥計朝懷善堂狂奔。
懷善堂後院，此刻氣氛凝重得彷彿要滴出水來。小小的診室內擠滿了人，錢掌櫃面色慘白，急得團團轉。他身邊站著一個年約三十出頭、面容清癯、穿著青色細布長衫的男子，此刻也眉頭緊鎖，盯著病床上那個小小的身影，正是人稱“薛神醫”的薛慕白，他是聽說清溪鎮出了個開腹治腸癰的奇女子，特來看看，今日剛到便遇到此事。
病床上，一個約莫六七歲、穿著錦緞小襖、但此刻衣衫凌亂、沾滿塵土和血跡的男童，正被兩個強壯的夥計按住手腳。他左眼緊閉，眼皮腫脹，一根長約一寸、細如竹籤、卻明顯是鐵質的、鏽跡斑斑的尖銳異物，正斜斜地插在他的眼球上方，入肉頗深，只露出短短一截尾端在外。傷口處有少量黑血滲出，孩子因為劇痛和恐懼，發出小獸般微弱的、斷續的嗚咽，身體不住地顫抖。旁邊，一個衣著華貴、但此刻鬢髮散亂、哭得幾乎昏厥的年輕婦人，正是孩子的母親，被丫鬟勉強攙扶著，看著孩子的慘狀，幾欲崩潰。
“錢掌櫃，薛神醫，這、這可如何是好？”一個管家模樣、同樣滿臉焦急的中年男子顫聲問道，“小少爺他……他若是有個三長兩短，老爺和夫人……” 他不敢說下去。
薛慕白眉頭擰成了疙瘩，沉聲道：“此物嵌入極深，又近眼珠，稍有不慎，傷了眼球或觸及深處血管、神經，輕則眼盲，重則……有性命之憂。且此物鏽蝕，恐已汙穢，極易引發毒瘡。尋常鉗取之法，風險太大。需得……需得有極高明的手法，切開皮肉，小心分離，方可一試。只是……” 他看了一眼痛得抽搐的孩子，又看看那哭得撕心裂肺的母親，搖了搖頭。這等精細操作，在孩子又不斷掙扎的情況下，幾乎不可能完成。他雖有“神醫”之名，對此尤其這等精細至極的操作，並無十足把握。
錢掌櫃也急得直搓手，看到楚明溪衝進來，如同抓住了救命稻草，連忙迎上：“楚姑娘！你可來了！快看看！這孩子……”
楚明溪撥開人群，快步走到床前。只看了一眼，心中便是一沉。情況確實兇險。那異物位置刁鑽，緊貼著眼球上方，若強行拔出，極可能帶出眼珠或鉤破血管。且異物鏽蝕，感染風險極高。
“何時受的傷？受傷時可曾昏迷？有無噁心嘔吐？”楚明溪一邊快速檢查孩子瞳孔對光反射（右眼正常，左眼因腫脹和異物無法檢視）、意識狀態，一邊冷靜地問道。
那管家連忙道：“約莫半個時辰前，小少爺在園中假山上玩耍，不慎跌落，臉朝下磕在了花匠修剪花枝後遺落的鐵簽上……當時哭了幾聲，並未昏迷，也無嘔吐，就是疼得厲害……”
楚明溪點點頭，還好，暫時沒有嚴重腦震盪跡象。她轉向那位幾乎癱軟的年輕婦人，語氣清晰而沉穩：“夫人，令郎眼中異物，必須儘快取出。但此物位置險要，若強行外拔，恐傷及眼球，甚至危及性命。民女需以刀具，小心切開傷口周圍皮肉，擴大創口，再將異物完整取出，清理鏽蝕汙物，縫合傷口。此法可最大限度保護眼睛和減少損傷，但亦有風險，且過程痛苦。需用麻沸散令公子暫時昏睡，但麻沸散本身亦有風險。民女會盡力而為，但無法保證萬全。您是否同意民女施救？請儘快決斷。”
她語速不快，卻每個字都敲在人心上，將利害關係說得清清楚楚。那婦人早已六神無主，聽著楚明溪冷靜鎮定的聲音，彷彿抓住了一絲希望，她看看痛不欲生的兒子，又看看楚明溪年輕卻充滿莫名說服力的臉，一咬牙，哭著點頭：“治！求姑娘救我孩兒！無論結果如何，我們……我們都認了！只求姑娘盡力！”
“好。”楚明溪不再多言，立刻轉身對錢掌櫃道：“準備最乾淨的房間，燒大量開水，最烈的燒酒，乾淨細布，蠟燭多點幾根。麻沸散劑量按幼童體重準備。另外，我那套特製的刀具呢，用滾水煮過，再在燭火上灼燒消毒。快！”
她一系列指令清晰果斷，帶著不容置疑的威嚴。錢掌櫃和夥計們立刻動了起來。
薛慕白在一旁看著，眼中異彩連連。這小姑娘，年紀輕輕，面對如此危急情況，竟能如此鎮定自若，指揮若定，而且思路清晰，處置方法也極為老到專業，甚至提到了“消毒”？這個詞他聞所未聞，但結合語境，卻覺得妙不可言。他忍不住上前一步：“楚姑娘，在下薛慕白，略通醫理。姑娘此法精妙，然操作極難。在下可否從旁協助？或可幫姑娘穩定患兒，遞送器械？”
楚明溪看了他一眼，見其目光清正，神情懇切，略一思索便點頭：“有勞，請淨手，用烈酒擦拭。待會兒聽我吩咐。”
“好！”薛慕白精神一振，立刻照做。
一切準備就緒。孩子被灌下麻沸散，漸漸昏睡過去。最明亮的房間內，門窗緊閉，數根粗燭燃起，楚明溪、薛慕白淨手，穿上煮過的罩衣，戴上口罩（楚明溪空間自備）。楚明溪主刀，薛慕白擔任助手，錢掌櫃親自舉燈。
楚明溪先用烈酒為孩子面部和傷口周圍仔細消毒。然後拿起最小的、鋒利的柳葉刀（她特製），在燭火上再次灼燒。她凝神靜氣，整個人進入一種絕對的專注狀態。
手腕極穩，下刀極準。刀尖避開主要的血管和神經，沿著異物的邊緣，極其小心地切開腫脹的皮肉，擴大創口。鮮血湧出，薛慕白立刻用煮過的棉紗吸去。楚明溪動作流暢，沒有絲毫猶豫，彷彿早已在心中演練了千百遍。
薛慕白看得心驚肉跳，又佩服得五體投地。這手法，這精準度，這沉穩的心性，哪裡像個小姑娘，分明是浸淫外科數十年的聖手！他連呼吸都放輕了，全神貫注地配合著。
終於，創口擴大到足以看清異物根部。楚明溪換了一把頭部帶細小彎鉤的器械，極輕柔地探入，小心地撥開緊貼著異物的組織，將異物與周圍慢慢分離。每一步都如履薄冰。
足足用了一刻多鐘，那根鏽跡斑斑的鐵籤，終於被完整地、沒有絲毫拉扯地取了出來！丟進旁邊的托盤，發出清脆的聲響。
