眾人散去，飯廳裡漸漸安靜下來。楚明溪卻沒有立刻起身，而是看向楚老太，輕聲問道：“奶奶，您看咱們村裡，哪家婦人幹活最是麻利，又愛乾淨、懂規矩的？我想挑幾個，先教著做那粉條和豆皮。”
楚老太眯眼想了想，渾濁的眼睛裡透著精光，道：“要說幹活麻利又幹淨的，當屬你村長陳爺爺家的大兒媳，也就是陳大石的媳婦，姓王，叫翠香，村裡人都叫她翠嬸。那是個利索人，手腳快，眼裡有活兒，家裡收拾得更是齊整，在村裡口碑最好。”
她頓了頓，又指向楚家族人的方向：“咱們族裡頭嘛，也有兩個不錯的。一個是你三叔祖家老三楚長慶的媳婦，就是你三堂嬸，姓李，單名一個蘭字，性子穩當，做事細心，從不毛毛躁躁。還有一個，是你遠房堂兄楚興旺的媳婦，姓趙，叫春巧，雖說年輕些，但手巧得很，學東西快，也愛乾淨。”
楚明溪心中暗自記下這三個名字，再加上她早已屬意的林嬸。
楚明溪笑著點頭，“奶奶，就按您說的，加上林嬸，一共四人。明日一早，讓她們來家裡一趟。我親自教她們做那粉條和豆皮。等她們學會了，這活計就先交給她們領頭幹起來。”
第二日一早，剛吃過早飯，李蘭、趙春巧、王翠香和林嬸陸續趕來。
楚明溪也不繞彎子，開門見山道：“各位嬸子，堂嫂，你們也看見了，宅子那邊正蓋著作坊，再有半個月就蓋好了。今天喊你們來，是想問問，願不願意來作坊上工？”
幾人一聽，眼睛都亮了。上工就意味著有工錢拿，誰不願意？
楚明溪繼續道：“每日工錢三十五文，管中午、晚上兩頓飯。從辰時初幹到申時末，歇晌一個時辰。”
“三十五文！”王翠香低聲驚呼，臉上是掩不住的喜色。她在家裡繡花、幹農活，一天撐死掙個十幾文，還得看天吃飯。這三十五文，簡直是天上掉餡餅！
李蘭性子穩，只是用力點了點頭，眼中滿是堅定。趙春巧年輕些，已經忍不住咧開了嘴。林嬸最是熟悉楚明溪，知道她從不說空話，臉上也滿是笑意。
“願意！我們願意！”幾人異口同聲。
楚明溪卻抬了抬手，示意她們安靜：“先別急，聽我把話說完，我準備教你們做兩樣東西。一樣是用紅薯做的粉條，另一樣是用黃豆做的腐竹、豆皮。這些都是極好的炒菜食材，做出來的菜，味道鮮美，不比肉差。但這是咱們楚家的‘秘方’。誰學了，誰就得守規矩。今日當著你們的面，醜話說在前頭——要來上工，得籤契書。契書內容就一條：所學到的、所看到的，絕不能往外洩露一個字。若有違反，或是私自將手藝外傳……”她頓了頓，目光如炬，看向四人，“罰銀二百兩，並送官究辦。”
“二百兩！”李蘭倒吸一口涼氣，臉色微微發白。這對農家來說，二百兩幾輩子都還不起。
楚明溪看著她們的神情，放緩了語氣，：“我知道，二百兩對你們來說很多。但規矩就是規矩。這不是針對誰，是為了保住咱們以後的生計，你們回去好好想想，如果同意，午後來籤契書。”
“溪丫頭，不用想了！”王翠香第一個站出來，“我籤！你方才也說了，是往外透露作坊裡的事才罰二百兩，那我們把嘴閉嚴實了，這二百兩就跟咱們沒關係，是不是這個理？”
林嬸也連連點頭：“溪丫頭，我也籤。咱們都知道什麼該說，什麼不該說。”
李蘭和趙春巧對視一眼，也堅定地道：“我們絕不會往外透露一個字！”
楚明溪看著她們坦誠而堅定的眼神，心中滿意，“好。”楚明溪不再多言，取出準備好的四份契書，讓她們按了手印。
簽完契書，楚明溪將四人帶到後院道：“往後半個月，咱們就先在這兒學。等作坊蓋好了，再搬過去。”
“粉條工序比較複雜，林嬸，三堂嬸，你倆性子穩，就學做粉條。翠嬸，堂嫂，你倆學做腐竹、豆皮。怎麼樣？”
四人沒意見，各自記下了。
楚明溪先跟王翠香、趙春巧講起：“翠嬸，堂嫂，做腐竹、豆皮，第一步是挑豆子。壞豆、癟豆、都得挑出去，只留飽滿圓潤的。然後，再洗，洗到水清為止。再是泡水。黃豆得泡足幾個時辰，泡到用手一捻，皮能輕鬆搓掉，豆瓣發脹。”
兩人連連點頭，挽起袖子便要去準備。
楚明溪又轉向林嬸和李蘭，說道：“林嬸，三堂嬸，粉條呢，頭一步是挑紅薯。爛的、凍的、長芽的都不能要，只留表皮光滑、無傷無損的好薯。挑出來後，洗淨，然後磨漿。”
她指了指院角一個石盆，盆裡放著一塊平整的青石板，比尋常磨刀石要寬厚許多，表面粗糙卻均勻。
楚明溪蹲下身示範道，“紅薯在石板上，加水，來回推磨。力道要勻，方向要穩，磨出來的漿，才細膩滑潤，這活兒看著簡單，其實最費功夫。”
兩人也認真記下，
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