自打楚長衡那套“十二生肖”木雕被走貨商人買走，還預訂了十套後，楚家小院裡“篤篤”的刻木聲就沒斷過。
楚長衡彷彿被點燃了沉寂多年的匠人之魂。他從後山尋來紋理細膩的黃楊木、質地堅硬的棗木，還有幾塊透著淡淡清香的柏木料。每日天矇矇亮就坐在院裡，藉著晨光，開始雕刻。刻刀在他手中彷彿有了生命，削、切、挖、鏤，木屑如雪花般飄落，一個憨態可掬的鼠、勤懇踏實的牛、威風凜凜的虎……便在木頭上漸漸活了過來。
楚明澤和楚明洋是大伯最得力的助手。楚明澤手穩心細，負責粗坯打磨和後期拋光。一塊糙木坯在他手裡，用不同粗細的砂石慢慢磨，磨得光滑圓潤，摸著不扎手。楚明洋力氣大，性子卻也能靜下來，他專攻浮雕——在木梳、木簪、筆筒上雕些簡單的花鳥蟲魚，雖不如大伯精細，卻也生動有趣。
楚明溪看著家裡三個男人沉浸其中的樣子，心裡高興。她偶爾也會“靈機一動”，畫出些新奇圖樣：可以拆裝的木製小馬車、能活動關節的木偶人、雕著迷宮圖案的“魯班球”。楚長衡見了，眼睛發亮，立刻著手嘗試。雖然失敗多次，可一旦做成，便是獨一份的巧思。
走貨商人來取貨時，看得愛不釋手，當場付清五兩銀子，又追加了十套，還囑咐：“不著急，慢工出細活，一定要這個水準！”
五兩銀子！楚家木雕的名聲，徹底打響了。
絡子這邊，同樣紅火。
楚明瀅自從接了那五十個絡子的訂單，心思就全撲在了這頭。她帶著楚明潔、楚明沫，還有村裡另外兩個手巧的姑娘，組成了小小的“絡子作坊”。地點就在楚家西廂房隔出來的一小間，光線好，通風。
楚明溪從空間裡“找出”幾本殘破的繡樣圖冊——其實是她前世收集的傳統紋樣列印稿，故意做舊。楚明瀅如獲至寶，照著上面的花樣，結合時令節氣，設計出新絡子。
春天，她編“柳葉青青”、“桃花灼灼”，用嫩綠、粉紅的絲線，配上小米珠，清新活潑。夏天，編“荷葉田田”、“蜻蜓點水”，用碧綠、水藍的線，清爽宜人。臨近端午，她又琢磨出“五毒辟邪”絡子，用五彩線編出小蠍子、小蛇（當然是可愛的造型），配上小鈴鐺，孩子們特別喜歡。
絡子雖小，可花樣百出。有掛在扇子、玉佩上的“扇墜絡”，有系在衣襟盤扣上的“紐絆絡”，有編成網狀裝零碎小物的“瓔珞袋”，還有複雜的“盤長結”、“如意結”，可以當窗掛、門簾穗子。
楚明溪還建議，將絡子與木雕結合。比如，在雕好的小木馬脖子上繫個“馬到成功”的紅絡子；在木雕胖娃娃手腕上纏個“長命百歲”的五彩縷。兩相搭配，既別緻，又抬高了身價。
絡子的銷路比木雕更廣。鎮上的小姐、婦人愛買來配衣裳、首飾；書生買去掛玉佩、扇子；尋常百姓家也願意花幾文錢，買個漂亮絡子給閨女扎頭髮，或當過節的小裝飾。楚明瀅心思細，記下客人的喜好，下次人家再來，總能推薦合心意的。
這日，鎮上“錦繡坊”的掌櫃親自來了楚家。錦繡坊是鎮上最大的綢緞莊，兼賣些精緻佩飾。掌櫃姓蘇，三十來歲，妝容精緻，說話爽利。
“楚姑娘，你的絡子在我鋪子裡賣得極好，”蘇娘子拉著楚明瀅的手，笑道，“尤其是那‘二十四節氣’系列，許多夫人小姐都喜歡，一套難求。我想跟你長期合作，你做的絡子，我鋪子全收了，價格比市價高一成，如何？”
楚明瀅又驚又喜，看向楚明溪。楚明溪微微點頭。
“蘇掌櫃厚愛，是我們的福氣，”楚明瀅定了定神，聲音輕柔卻清晰，“只是絡子花樣常要翻新，用料也需講究，高一成價格恐怕……若蘇掌櫃能提供部分絲線，我們可以在花樣上獨家為錦繡坊設計幾款，您看可否？”
蘇娘子眼睛一亮，這丫頭看著靦腆，心裡卻有成算。提供絲線對她來說是小事，卻能繫結絡子的獨家花樣，穩賺不賠。“成！就這麼說定了！絲線我明日就差人送來，花樣你只管設計，只要別家沒有就成！”
送走蘇娘子，楚明瀅激動得臉頰發紅：“溪兒，咱們的絡子……能進錦繡坊了！”
楚明溪笑著點頭：“姐，這是你自己手藝好。往後，你就是咱們楚家絡子的‘掌事’了。”
木雕和絡子生意紅火，楚家進項又多了一筆。雖然不如涼皮、豆芽日進斗金，可細水長流，且是能傳家的手藝。楚老爺子看著院子裡埋頭雕刻的兒子、孫子，屋裡專心編絡子的孫女，捋著鬍子，眼裡滿是欣慰。
這天傍晚，楚家飯桌上格外豐盛。為慶祝木雕大賣、絡子簽約，楚明溪親自下廚，做了紅燒肉、清蒸魚、蒜蓉青菜，還燉了一鍋香噴噴的菌菇雞湯。一家人圍坐，歡聲笑語。
“大伯，咱是不是該想想，開個小鋪子？”楚明溪夾了塊魚肉，狀似無意地說。
楚長衡一愣：“鋪子？”
“嗯，”楚明溪點頭，“木雕、絡子，還有咱家的涼皮（可以賣調味包、乾涼皮）、甚至以後可能做的別的，總不能老靠擺攤、等人上門收。有個固定鋪面，客人知道去哪兒找，生意才能做得更大。而且，鋪子後面可以當作坊，前面賣貨，也體面。”
楚長意眼睛亮了：“溪兒這主意好！鎮上東街口有家雜貨鋪要盤出去，我聽說租金不貴，地方也夠用。”
楚老爺子沉吟：“開鋪子是大事，投入不少。眼下家裡雖然寬裕，可買地、修房子、長風吃藥……用錢的地方多。”
“阿爺，不急，”楚明溪說，“咱先慢慢攢錢，慢慢看地方。等時機成熟了，水到渠成。眼下，先把木雕和絡子的手藝做精，名聲做大。到時候鋪子一開，不愁客人。”
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