飯後，幾個男孩子正圍著長輩炫耀新書本的時候，堂屋門口探進了幾顆小腦袋。
最先冒頭的是楚明涵，五歲的小丫頭扎著兩根細細的羊角辮，一雙黑葡萄似的眼睛骨碌碌一轉，已經把屋裡的情形掃了個遍。她見大人們都笑著、幾個哥哥都昂首挺胸地站著，立刻判斷出這會兒湊上去不會被趕走，便一把拉起雙胞胎哥哥楚明淞的手，大大方方地跨進了門檻。
“三哥，三哥！你們真的去學堂了？”她跑到楚明清面前，仰起頭，眼睛亮晶晶的，“學堂裡有好玩的嗎？”
楚明清彎下腰，一本正經地回答：“學堂是讀書的地方，哪來的好玩的？”
楚明涵頓時露出了失望的表情，小嘴一撇，正要說什麼，身後的楚明淞已經擠了上來，急切地問道：“那、那你們發不發點心？我聽鐵柱叔說，鎮上的學堂有時候會發糕點……”
楚明溪在一旁聽得哭笑不得——這倆活寶，一個惦記吃的，一個惦記玩的，關注點跟讀書壓根兒不沾邊。
楚明淞和楚明涵是自家的一對龍鳳胎弟妹，今年五歲。楚明淞圓臉大眼，見人先笑，嘴巴甜得很，尤其擅長察言觀色——他能在大人心情好的時候恰到好處地討到一塊糖，也能在氣氛不對的時候第一時間溜之大吉。唯一的缺點就是貪吃，看到什麼都先問“能吃嗎”“好吃嗎”“什麼時候能吃”。楚明涵則是個人小鬼大的機靈鬼，嘴皮子利索，腦子轉得快，常常把比她大幾歲的孩子說得啞口無言。這兄妹倆湊在一起，一個負責出主意，一個負責執行，是楚家院子裡最讓人頭疼又最讓人喜歡的兩個小活寶。
這時，門口又走進來兩個女孩。走在前面的是楚明潔，三叔家的大女兒，今年八歲。她個子在同齡人中算高的，瘦瘦的，一張小臉上帶著與年齡不符的沉靜。她手裡牽著妹妹楚明沫，六歲的楚明沫乖乖地跟在姐姐身後，一隻手被姐姐牽著，另一隻手攥著姐姐的衣角，怯生生地探出半邊臉來，像一隻躲在母雞翅膀下的小雞崽。
“三姐！”楚明涵一見楚明潔，立刻拋棄了楚明清，轉身撲了過去，“你看哥哥他們！他們有好多的書！”
楚明潔被妹妹撞得微微晃了一下，但很快穩住了身形。她低頭看了看楚明涵，又抬頭看了看幾個堂哥懷裡抱著的新書，眼中閃過一絲羨慕，但那光芒一閃即逝，很快便被一貫的沉靜掩蓋住了。她輕輕拍了拍楚明涵的腦袋，低聲道：“嗯，我看到了。”
她的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼似的。
楚明溪注意到了她眼中那一閃而過的光亮，心中微微一動。楚明潔今年也八歲了，放在普通農家，這個年紀的女孩子多半已經開始跟著母親學針線、做家務，再過幾年就要相看人家、嫁人生子，很少有人會想讀書識字的事。但楚明潔不一樣——她從小就比同齡的孩子沉靜，喜歡安安靜靜地待著。以前小叔開學堂時，就她學的最刻苦。
楚明淇這時也從門外跌跌撞撞地跑了進來。她是小叔家的女兒，跟她哥哥楚明洲的靦腆內向截然不同——這丫頭膽子大得很，天不怕地不怕，剛學會走路就敢追著村裡的土狗滿村跑，摔了跤從來不哭，爬起來拍拍土繼續追。她一頭扎進人堆裡，準確地找到了自家哥哥楚明洲，一把抱住他的腿，仰起臉，脆生生地問：“哥哥！你去上學了，誰陪我玩呀？”
楚明洲被妹妹抱得一個趔趄，手裡的書差點掉在地上，連忙抱穩了，低頭看著妹妹那張圓嘟嘟的小臉，一時間不知道怎麼回答。他本來就嘴笨，被妹妹這麼一問，更是手足無措，只好求助地看向楚明溪。
楚明溪笑著走過來，蹲下身，捏了捏楚明淇的小臉蛋：“你哥哥去上學，是為了以後有出息，給你買糖吃呀。你不想吃糖嗎？”
楚明淇歪著頭想了想，又看了看哥哥懷裡那摞厚厚的書，似乎在權衡“哥哥陪玩”和“哥哥買糖”哪個更重要。最後她伸出四根胖乎乎的手指，認真地說：“那我要四種糖！”
滿堂人都笑了起來。
楚明瀅是最後進來的。
她端著一盆剛洗好的棗子，站在堂屋門口，猶豫了一下，沒有立刻跨進來。她穿著一件半舊的藕荷色衣裳，洗得乾乾淨淨，頭髮也梳得一絲不苟，安安靜靜地站在那裡，不像個農家姑娘，倒像是從畫上走下來的閨秀。
只是她的左邊臉頰上，從顴骨到下頜，覆蓋著一片稍淡的疤痕。那是水災時為救明淇，明沫被楚採荷潑開水燙傷的，從那以後，她便很少在人前露面了，即便在家裡，也總是低著頭，用頭髮遮擋著那半邊臉。她很少說話，很少笑，像一朵開在牆角的花，安安靜靜地活著，不爭不搶。
今天是聽說幾個弟弟都通過了書院的考核，她才鼓起勇氣走出了自己的房間，想來看看熱鬧。可到了門口，看到滿屋子的人，她又猶豫了。
楚明溪眼尖，第一個看到了她。
“大姐！”她笑著喊了一聲，起身迎了上去，“你端的是什麼？棗子嗎？快進來！”
楚明瀅被她拉著進了屋，有些不自在地微微側過頭，讓左邊的頭髮垂下來遮住臉頰。她把那盆棗子放在桌上，輕聲說：“剛打的棗子，洗過了，給大家嚐嚐。”
“大姐真好！”楚明清第一個伸手抓了一把，塞進嘴裡，含含糊糊地說，“甜！大姐你嚐了沒？”
楚明瀅輕輕搖了搖頭，嘴角動了動，像是想笑，又沒有笑出來。
楚明溪看在眼裡，心裡有些發酸。她拿起一顆棗子，咬了一口，故意誇張地說：“哇，真的好甜！大姐，你這棗子是在哪棵樹上打的？我怎麼不知道咱家有這麼甜的棗樹？”
楚明瀅被她那誇張的表情逗得嘴角微微彎了一下，雖然那弧度極小，但確實是彎了。她低聲答道：“就是後院牆角那棵老棗樹，往年結的棗子又小又澀，今年不知怎的，特別甜。”
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