文試設在正堂內。三張長案一字排開，餘山長，白鹿書院方教諭一左一右落座。
對面，各擺了三條長凳，是雙方學子的座位。白鹿書院三人：趙承硯、一個瘦高個兒、一個圓臉少年。青溪書院這邊：楚明洲、林諾（替補何子昂的位置），還有一個叫周謹言的學子，書院裡背書最紮實、但性子最悶的一個。
第二場，文試。餘山長站起身，聲音洪亮，規則諸位已知：雙方各三名學子，由老夫與方教諭輪流出題，共三十道。背錯三處者下場。三十題畢，場上留人多的書院勝。若人數相同，加賽。
開始。
第一題 餘山長出：《三字經》——人之初不知義，全文背誦。
白鹿瘦高個兒先上，背得流暢，一字不差。青溪這邊周謹言上，同樣一字不差。兩人各自歸座。
第二題 方教諭出：《百家姓》——趙錢孫李蓋益桓公
白鹿圓臉少年上，背到一半卡了殼，方教諭面無表情：錯兩處。繼續。
第三題、第四題……第十題，雙方你來我往，各有小錯，但無人下場。場內氣氛漸漸熱了起來。
第十一題。 方教諭忽然換了個路數：《千字文》第三十七句至第四十二句，背。”
白鹿圓臉少年上場，背到第三十九句時卡住了——似蘭斯馨……下一句是？他漲紅了臉，半晌沒有背出。方教諭提筆一劃：錯一處。
青溪這邊，林諾上。他背得磕磕絆絆，到第四十一句時直接漏了兩句。方教諭提筆：錯兩處。
林諾下場時，臉色灰白。青溪書院看臺上響起一片低低的嘆息。
直到第十五題。 白鹿瘦高個兒終於撐不住了，方教諭出了一道《弟子規》裡極冷門的段落，他背錯第三處，垂頭喪氣地走下場。白鹿剩趙承硯一人。
第二十五題時。 青溪這邊，周謹言也背錯了第三處——他走下場時，拍了拍楚明洲的肩膀，低聲道：剩下的，交給你了。
場內安靜了一瞬。
場上，白鹿只剩趙承硯一人。青溪只剩楚明洲一人。
此時，看臺上有人笑出了聲。趙承硯是府城有名的活書櫃，據說《論語》全書倒背如流。而楚明洲——一個鄉下來的小子，再怎麼過目不忘，能扛住方教諭的偏題轟炸嗎？
第二十六題。 方教諭眯了眯眼，像是終於等到了這個時刻。他緩緩開口：
《論語·學而》第六則——子曰：弟子入則孝全章，背。
楚明洲開口。
子曰：弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。
一字不差。語速不快不慢，像在唸一篇他今天早上才溫習過的課文。
方教諭面無表情，提筆在紙上畫了一道——無錯。
第二十七題。 餘山長出：《千字文》天地玄黃辰宿列張
楚明洲依舊流暢。但這一次，他在最後一句時微微頓了一下——
辰宿列張……他皺了皺眉，像是在回憶，然後才接上，雲騰致雨，露結為霜。
那個停頓不到半息。大多數人沒注意到。但陳山長看到了，方教諭也看到了。
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