“你們，你們楚家欺人太甚！”賈老爺看著被兩個婦人接連掌摑、癱坐在地的夫人，又氣又怕，色厲內荏地吼道。
“欺人太甚？”楚明溪居高臨下地看著癱坐在地、一臉驚恐的賈夫人，聲音冰冷，帶著一股不容置疑的威嚴，“今日是我楚家喬遷大喜，你們不請自來，我楚家以禮相待。可你們心懷叵測，口出惡言，羞辱我大姐，詆譭我楚家，到底是誰欺人太甚？”
她目光掃過全場，最後落在賈老爺臉上：“帶著你的夫人和女兒，立刻滾出我楚家！還有你們拿來的那些東西，也一併帶走！我楚家，不稀罕！”
“楚姑娘，誤會，都是誤會……”賈老爺還想辯解。
“誤會？賈夫人剛才說的每一個字，在場所有人都聽得清清楚楚！”雲夫人這時也緩緩站起身，聲音清冷，“如此德行，也配登門道賀？鄭姐姐，你說呢？”
鄭夫人也點了點頭，目光帶著譴責：“心思不正，言語惡毒，確非良客。”
賈老爺臉色慘白，知道今天踢到鐵板了。他哪裡想到，楚家如今後臺這麼硬，連知府夫人和大理寺卿夫人都幫著說話！他連忙拉起還在哭嚎的賈夫人，又拽過嚇得呆若木雞的女兒賈玉環，在眾人鄙夷的目光中，灰溜溜地朝門外走去，連帶來的賀禮也不敢拿。
“站住。”楚明溪冷冷地開口。
賈老爺渾身一僵，回過頭，賠著比哭還難看的笑：“楚，楚姑娘還有何吩咐？”
楚明溪走到他面前，一字一句，清晰地說道：“回去告訴那個蘇員外，還有那些在背後嚼舌根的人。我大姐楚明瀅，是這世上最好的姑娘。誰再敢打她的主意，或者讓我聽到任何一句關於她的汙言穢語……”
她微微傾身，聲音壓得極低，卻帶著一股令人心悸的寒意：“我不介意，讓他家的生意，在清江府徹底消失。我說到做到。滾。”
賈老爺嚇得魂飛魄散，哪裡還敢多說半個字，連滾帶爬地拖著妻女，逃也似的衝出了楚家大門，彷彿後面有惡鬼在追。
屋內，一片寂靜。所有人都被楚明溪剛才那番殺伐果斷、護短至極的宣言震懾住了。尤其是最後那句帶著血腥氣的威脅，絕不像是一個普通農家女能說出來的。
楚明溪轉過身，臉上已恢復了平日的溫婉，對著眾人歉然一笑：“抱歉，讓各位見笑了。擾了大家的雅興，實在不該。”
她又走到一直安靜坐著、身體微微發抖的楚明瀅身邊，輕輕握住她冰涼的手，柔聲道：“大姐，沒事了。有我在，誰也別想欺負你。”
楚明瀅抬起頭，面具後的眼睛，早已盈滿了淚水，卻不是委屈，而是感動和釋然。她反手握緊妹妹的手，用力點了點頭。
玉玲瓏也輕輕拍了拍楚明瀅的肩膀，遞給她一杯溫水。
一場風波，在楚明溪的強硬和方氏的怒火下，迅速平息。但所有人都知道，經此一事，楚家這位看似溫婉沉靜的二姑娘楚明溪，絕非善茬。而楚家，也絕不再是任人拿捏的軟柿子。
宴席繼續進行，但氣氛卻與之前截然不同。多了幾分對楚家的敬畏，也多了幾分對楚明溪這位少女的重新審視。
此時，一道道色香味俱全的菜餚，也被流水般端了上來。楚明溪親自定的菜式，既考慮了冬日進補，也充分展示了楚家如今的“特產”和新意，豐盛而不奢靡。
首先是幾道硬菜，擺在了各桌中央，香氣撲鼻，引人垂涎。
紅燒肉：選用肥瘦相間的五花肉，切成方正的大塊，用楚家自制的豆油炒糖色，加入秘製醬油和香料，文火慢燉一個時辰。肉塊色澤紅亮，顫巍巍的，筷子一夾彷彿要化開，入口肥而不膩，酥爛香濃，醬汁醇厚。
土豆燉雞：新鮮的土雞剁塊，與去皮切滾刀塊的土豆一同下鍋，用豆油煸炒出香味，加水燉煮。土豆吸飽了雞肉的鮮味和湯汁，變得粉糯入味，雞肉嫩滑，湯汁濃郁，是道暖心暖胃的農家風味。
粉蒸肉：這道菜則是用紅薯粉和少量米粉混合，包裹著醃製入味的薄片五花肉，下面墊著切塊的紅薯，一起上籠蒸制。蒸好的粉蒸肉，肉片晶瑩剔透，粉子軟糯鹹香，下面的紅薯也吸收了肉汁的鮮美，甜糯可口，是楚明溪結合記憶和本地食材的改良。
清蒸魚：一條肥美的鱸魚，處理乾淨後，只用蔥、姜、少許鹽和楚明溪特製的蒸魚豉油清蒸，最大程度保留了魚肉的鮮嫩原味。魚肉潔白如蒜瓣，入口即化，鮮甜無比。
羊肉蘿蔔湯：一大鍋奶白色的濃湯，裡面是大塊的帶皮羊肉和滾刀蘿蔔。羊肉燉得酥爛，沒有一絲羶味，蘿蔔清甜，湯頭醇厚鮮美，撒上一點蔥花和胡椒粉，喝上一碗，渾身暖洋洋的，驅散了冬日的寒氣，是每桌必備的暖身湯品。
接著是幾道清爽的素菜和冷盤，用以解膩。
清炒時蔬：用的是自家暖棚裡種出來的、綠油油的小白菜，只用蒜末和鹽清炒，火候掌握得極好，翠綠欲滴，爽口清甜。
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