楚明溪動作極快，手指在那些精巧的零件間翻飛，三兩下就把連弩拆了個七七八八。她捏起彈簧，舉到眾人面前：
“就是這個東西。製作要求特別高，稍有差池，做出來的連弩就達不到這種效果。”
她看著景少安，眼神平靜：
“所以，就算給你圖紙，你也造不出來。”
練武場上安靜了很久。
景少安低頭看著她手裡那個小小的彈簧。就這麼一個不起眼的東西，卻卡住了六十連弩走向戰場的咽喉。
他突然明白，這丫頭今天給他看的，不只是連弩。
而是她的底線。是她的分寸。是她“我可以幫你，但不能被你控制“的態度。
在家休養這些天，那幅竹刻畫也做好了，她選取了一幅編織得最為細密均勻的竹蓆，用極細的刻刀，在席面上進行淺刻。她並未選擇複雜的山水或人物，而是刻畫了一幅簡單的《幽篁獨坐圖》。
畫面主體是幾竿修竹，竹葉疏朗，姿態清瘦，在月色下顯得格外寧靜。竹下有一方青石，石上並無人物，只放著一卷攤開的書，旁邊一個冒著嫋嫋熱氣的茶盞。意境空靈，不見人，卻有人跡，充滿了一種“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯”的隱逸之趣，又帶著“閒看庭前花開花落”的淡泊。
刻畫完成後，她又用礦物顏料進行了極其清淡的設色。竹是墨綠，月色是淡青，青石是灰褐，書卷茶盞則幾乎不著色，只略略勾出輪廓。整體色調清雅含蓄，與竹蓆本身的材質和紋理相得益彰，遠看彷彿一幅古雅的水墨畫，近看才能發現是刻在竹蓆之上，觸手可及，別有一番天然韻味。
她還特意在畫邊不起眼的角落，用極小的行楷，刻了兩句詩：“未出土時先有節，及凌雲處尚虛心。” 既是詠竹，也暗含對高潔品性和虛懷若谷的推崇。
這幅“竹刻畫”，耗費了楚明溪不少心血，不僅是技藝，更是心意的凝聚。她不求華麗，但求“雅”“靜”“真”，希望能投其所好。
今天楚明溪穿了一身素淨的月白色衣裙，髮間依舊只簪著那支梨花銀簪，洗淨雙手，用一方乾淨的素色錦緞，將那幅精心完成的《幽篁獨坐圖》竹刻畫仔細包裹好，放入一個樸素的竹編畫匣中。
帶著初一初九白芷白朮出門拜訪顧老先生，景少安，看她要出門，也要跟著，楚明溪看了他們一眼，也沒反對。
馬車駛出楚家村，朝著清溪鎮外三十里的“歸田園”而去。那裡，是前國子監祭酒顧慎之隱居之所。能否為小叔請到這位名師，成敗，或許就在今日。楚明溪目光沉靜地望向車窗外不斷後退的田野。她已盡力準備，剩下的，便看天意，也看那位顧老先生的心意了。
“歸田園”坐落在清溪鎮外一處山清水秀的山坳裡，幾間樸素的茅舍，一圈竹籬，幾畦菜地，數叢修竹，果然是一派“歸田“景象，清淨出塵。
馬車在籬笆外停下。楚明溪抱著畫匣下車，白芷白朮緊隨其後，但都自覺地停在數步之外。
籬笆門虛掩著。楚明溪上前，輕輕叩響了門扉。
片刻，一個穿著粗布衣衫、頭髮花白、面容清癯的老僕開了門，打量了他們一眼，語氣平淡：“諸位何事？我家主人不見外客。”
楚明溪微微屈膝，聲音清越有禮：“老人家，晚輩楚明溪，青溪鎮楚家村人。久仰顧老先生高名，特來拜會，有一物想請老先生品鑑。煩請通稟一聲。”
老僕看了看她手中樸素的竹匣，又見她年紀雖輕，但氣度沉靜，眼神清澈，不似尋常攀附之輩，略一猶豫，道：“在此稍候。” 說罷，轉身進了院子。
沒過多久，老僕返回，臉色依舊平淡，但眼中似有一絲訝異：“我家主人請姑娘進去。只是，只見姑娘一人。”
楚明溪頷首，獨自抱著畫匣，隨老撲進了院子。
院子不大，但十分整潔。東側一叢翠竹下，擺著一張石桌，兩個石凳。一位身著灰色布袍、鬚髮皆白、面容清癯的老者，正坐在石凳上，獨自對弈。他並未抬頭，似乎全副心神都沉浸在棋盤上。
這便是前國子監祭酒，顧慎之顧老先生了。
楚明溪靜靜地站在幾步開外，沒有出聲打擾，只是默默觀察。老者執棋的手指穩如磐石，眉宇間帶著一種經年累月沉澱下的書卷氣與疏淡，周身氣場沉靜，不怒自威。
半晌，顧慎之似乎才從棋局中回過神來，落下一子，方才緩緩抬起頭，目光平靜地看向楚明溪。那目光並不銳利，卻彷彿能洞察人心，帶著久居上位的睿智和閱盡世事的通透。
