“聽我說完。”林葉握著她手腕的力道不重，卻不容掙脫。他望進她眼底，一字一句道，“尚柔於我，是意外，是憐惜，也是責任。她那麼赤誠待我，我無法棄之不顧。這一點，我不騙你。”
沈清瀾臉色更白，想抽回手，卻被握得更緊。
“但是，”林葉話鋒一轉，目光灼灼，“你於我，不同。”
“哪裡不同？”沈清瀾聲音發啞，帶著自己都沒察覺的哽咽。
“那一夜在坤寧宮，非我能控制，卻是命定之始。後來種種，與你並肩，與你周旋，看你強撐，知你不易……”林葉的聲音低下去，卻更清晰，“清瀾，與你相處這麼久，怎麼可能沒有情意？我心疼你。”
沈清瀾的睫毛劇烈顫抖起來，眼中瞬間蒙上水光，卻倔強地不肯落下。
“那你告訴我，”她仰著臉，月光照亮她泛紅的眼眶，也照見她眼中的脆弱和執拗，“林葉，你喜歡我嗎？”
不再是高高在上的皇后，只是一個深夜裡向心上人要答案的普通女子。
林葉沉默地看著她。這個問題他問過自己無數次。
“喜歡。”他聽到自己的聲音，堅定而清晰，“或許比喜歡更多。清瀾，我不知道這份感情從何時開始，但我知道，看見你強作鎮定我會心疼，想到你可能不要我，這裡會難受。”
他牽著她的手，輕輕按在自己心口。掌心下，心跳蓬勃有力。
沈清瀾的指尖瑟縮了一下，卻沒有抽開。淚水終於奪眶而出，順著臉頰無聲滑落。
“騙子……”她哽咽道錘他胸膛，卻沒有半點威力。
“不是騙子。”林葉抬手，用指腹輕輕擦去她的淚，“清瀾，你信我嗎？”
沈清瀾淚眼朦朧地看著他。
林葉沒等她回答，反手從空間裡取出一堆東西——黃金、白銀、靈石、功法、那些系統獎勵的衣物，在房間裡堆成了一座小山。
沈清瀾猛地睜大眼睛：“這……你……哪裡來的……”說不出一句完整的話。
林葉沒管她的震驚：“比如我為何一定要變強。但請你相信，我所做的一切，掙扎求存，暗中謀劃，不僅僅是為了活命。”
他微微俯身，讓自己視線與她齊平，眼中閃爍著一種沈清瀾從未見過的、近乎狂妄的自信光芒。
“給我時間。有朝一日，我林葉，定能帶你，還有她，一起脫離這深宮牢籠。或是翻覆這天下規矩，或是帶你們去一個全新的、自由的地方。”
他的話語並不激昂，卻帶著一種奇異的、令人心折的力量。沈清瀾怔怔地看著他，彷彿第一次真正認識眼前這個人。他不再是那個恭敬謹慎的小太監，而是一個眉宇間藏著星辰大海、敢於對她說“帶你走”的男人。
“你……”她嘴唇翕動，不知該問什麼。
“現在，我們要做的，是活著。”林葉鬆開她的手，卻展開雙臂，將她輕輕擁入懷中。沈清瀾身體一僵，隨即緩緩放鬆，把臉埋進他肩頭。
熟悉的清冷香氣縈繞鼻尖，混著一絲極淡的、屬於另一個女子的茉莉香，讓她心頭刺痛，卻又被此刻懷抱的溫暖安撫。
“清瀾，”林葉的下巴輕輕蹭了蹭她的發頂，聲音低沉溫柔，“相信我，好不好？”
沈清瀾沒有立刻回答。她閉上眼，聽著他沉穩有力的心跳，感受著這偷來的、合禮法卻令人沉溺的溫暖。許久，許久，她才幾不可聞地，輕輕“嗯”了一聲。
這一聲，輕如嘆息，卻重若千鈞。
林葉收緊了手臂，將懷中微涼的身軀擁得更緊些，望向窗外沉沉的夜色。
