“幕後之人。”沈崇遠聲音漸沉，“一切佈局，皆由他授意。本侯……不過棋子一枚。”
他目光轉向林葉，複雜難辨：“林葉。”
“侯爺。”
“她們交給你。”他指向沈清瀾與沈清漓，語氣鄭重如託孤，“護她們周全。”
林葉未言，只點頭。
“還有。”沈崇遠收回手，聲如低語，“提防趙氏老祖。他今日斷臂求生，必不甘休。下一次，不會再留餘地。”
沈清瀾凝視著他，眼中情緒翻湧，似有千言萬語。她張了張口，終是未說出口。
“走吧。”她轉身，聲音淡得如風過耳，“往後，不必再來。”
沈崇遠佇立原地，背影如松，直至門扉合攏，才微微垂首，肩線悄然塌下半寸。
葉秀兒寢殿。
三人自書房歸來，葉秀兒仍臥榻上。她抬眼看向沈清瀾，忽而一笑，眸底卻冰涼：“演得真好。”
沈清瀾腳步一頓：“母親何意？”
葉秀兒坐起身，水紅寢衣滑落，她抬手，用指尖極其緩慢地撫過自己的臉頰，目光卻釘在沈清瀾臉上，輕聲問：“瀾兒，若這張臉……根本就不是你母親呢？”
沈清瀾如遭雷擊，怔在當場。沈清漓滿臉茫然，林葉已一步擋在二女身前，暗自對她搖頭。
“岳母慎言！”
“走吧。”葉秀兒已重新躺下，背對三人，聲音悶在被中，帶著一絲不易察覺的顫，“回去。有些事，不知道更好。”
傳送白光閃過。空蕩的寢殿內，葉秀兒肩頭微不可察地顫抖，死死攥著被角，指節白得嚇人。十五年晨昏，一聲聲“母親”……真的，就能是假的嗎？
姐妹二人並未多想，只當是母親的胡言亂語。
永和宮偏殿，暮色四合。
林葉坐在窗畔，望著天邊殘霞。沈清瀾伏案處理宮務，沈清漓已回劍閣，說要靜心。
傳訊符忽泛微光。
林葉取出，展開一看，是蘇淺淺傳訊。他目光掃玉符，臉色驟變，指節緊攥，青筋暴起，指背泛出慘白。
沈清瀾擱筆，走近：“誰的訊息？”
“蘇淺淺。”林葉折信入懷，強壓情緒，聲音平穩，“無事。”
“無事？”她盯著他發白的手，“你臉色不對。”
“真的無事。”他扯出一笑，卻僵硬如面具，“天機閣瑣事，不足掛齒。”
沈清瀾凝視他兩息，未再追問。
她在他身側坐下，伸手握住他的手。冰涼，且微微顫抖。
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。延蔓中暗黑在默沉，扣相指十，坐而肩並人兩。墨如夜，外窗
。寂死片一破劃，飛驚鳥夜有似，上簷宮遠，碎聲更
。眠未夜一瀾清沈
