從礦部回來，為民以為張丹會在辦公室等著。不管怎樣結果怎樣，好歹同學一場，張丹會等著自己給自己做最後的告別。
他推開辦公室的門，屋裡空蕩蕩的，沒有張丹的人影。他站了片刻，轉身去了張丹住的那間板房。門虛掩著，推開一看，被褥已經卷走了，床板上光禿禿的，只剩下一本帶點色情的雜誌孤零零的被遺棄在床板上。他又跑到平時張丹停摩托車的地方，張丹的摩托車已經被騎走了。
為民抬起頭望著遠處灰濛濛的山影，心裡說不上是什麼滋味。張丹又一次不辭而別了，和上次在舊洞口時一模一樣，連句招呼都不打。
為民知道他肯定在小香港愛紅那裡，但不想去找他了，他感覺自己為張丹做的這些事已經仁至義盡了。
張丹走了，鑽工班的周領班和出渣班的趙領班也走了。礦上一下子缺了兩個人手，工人之間人心惶惶的，都在私下議論，說他們是被李國才趕走的，說他們在礦上偷礦被發現了。為民沒有解釋，也沒有闢謠。他把老劉叫來，讓他當鑽工班的帶班
出渣班的帶班，他提了一個幹了多年的老工人。礦上又恢復了往日的平靜，工人照常進洞子採礦，礦石照常往外拉，賬本上的數字一天一天地漲。為民每天在洞子裡轉一圈，回辦公室記賬、喝茶、看電視，日子過得比前段時間踏實多了。張丹在的時候，他總覺得有什麼東西卡在嗓子眼裡，咽不下去也吐不出來，現在那個人走了，那口濁氣終於散了。
眼看快過年了。他算了算這幾個月的賬，心裡有數了。除去還給乾爹的錢，除去給雪瑩寄回去的，除去自己日常的開銷，手裡還剩了不少。他想著年前要給乾爹和國才哥送份大禮。沒有他們，就沒有他趙為民的今天。他想了幾天，沒想好送什麼。送錢太俗，送東西又怕不合心意。
那天下午，他開車去礦部找李國才說話。快到礦部的時候，遠遠看見一輛黑色的小轎車停在樓下，車身上落了一層薄薄的雪，引擎蓋還冒著熱氣，像是剛熄火不久。他把車停好，上了樓，剛走到走廊拐角，就聽見李國才辦公室裡傳來說話聲。門開著，他往裡看了一眼，愣住了。張丹坐在沙發上，身邊還坐著一個人。那人五十來歲，穿著一件深藏青色的呢子大衣，圍巾搭在脖子上，頭髮梳得油光鋥亮，皮鞋擦得能照見人影，往那一坐，官氣十足。張丹看見他，點了點頭，沒有說話。為民不知道那人是誰，可他看得出，李國才對這個人很客氣，客氣得有些過分。
“您來了也不打個電話說聲，這大雪天的，有啥事我去城裡找你就行了，哪能讓你跑一趟。”李國才站在辦公桌旁邊，臉上堆著笑，雙手不自然地垂在身體兩側，又抬起來比劃了一下，又放下，怎麼放都不對勁。
那位李局長沒有站起來，靠在沙發背上，翹著二郎腿，接過李國才遞來的茶，在手裡端著，沒有喝。他的目光在屋裡轉了一圈，落在牆上的礦區地圖上，又移開了，像是不經意，又像是在掂量什麼。
“國才啊，今天來也沒什麼事，就是好久不見了，過來看看你。”他的聲音不大，可那語氣裡帶著一種居高臨下的隨意，好像在說一件很平常的事，可那平常底下壓著的東西，誰都聽得出來。
李國才趕緊把暖壺提過來，往他杯裡續了熱水，又給張丹倒了一杯，才在旁邊的椅子上坐下來。他沒有坐辦公桌後面那把椅子，而是搬了一把普通椅子，坐在李局長對面。坐在那裡兩隻手擱在膝蓋上，像一個等著被訓話的小學生。
民站在門口，進也不是，退也不是。他正猶豫著，李國才抬起頭看見了他，趕緊朝他招了招手。“為民，進來吧，站在門口乾啥。”聲音裡帶著急切，像是在找一個幫手來分擔這份侷促。
為民走進來，拿了一把椅子坐下。李局長和張丹誰也沒有看他，李局長的目光還在牆上的地圖上，張丹低著頭，盯著自己面前的茶杯。整個辦公室的空氣像是被凍住了，連牆上掛鐘的滴答聲都顯得格外沉重。
李局長端起茶杯喝了一口，放下，杯底磕在茶几上，“咔”的一聲，不重，可在這安靜得讓人憋悶的辦公室裡，這聲響像一塊石頭砸進了深水潭，盪開一圈一圈讓人不安的漣漪。他的目光從地圖上收回來，落在李國才臉上，話是對著他說的，可那語氣慢條斯理的，不急不躁，聽著像是在商量，實際上每一個字都在告訴你，他沒有商量的餘地。
“國才，這裡也沒有外人，有些話我就開門見山了。”他頓了一下，用手指輕輕彈了彈茶杯的杯沿，那“叮”的一聲像是給他的話打了一個拍子，“你也知道我這個當哥哥的，雖然身在這個位置上看著風光，可他媽的兜比臉都乾淨。”他笑了一下，那笑容裡沒有自嘲，只有一種理所當然的傲慢，“張丹給我說，看能不能在你這裡給我們弄個洞口乾幹。哥哥也想撈點外快不是？”
李國才的笑容僵在臉上，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，又停住了。他端起茶杯喝了一口，水燙得他直皺眉，可他沒放下，硬是嚥了下去，像是藉著那口燙水的刺激，把堵在嗓子眼的那口氣衝下去。李局長說完這句話沒有再開口，端起茶杯慢慢喝著。他的沉默比說話更有壓迫感。辦公室裡安靜了好一會兒，只有窗外嗚嗚的風聲，和暖壺裡偶爾冒出的水汽聲。
“李哥，你開口了，我當然當回事了。”李國才放下杯子，兩隻手合在一起搓了搓，像是在搓什麼看不見的東西，“不過現在洞口都有人幹著，我這有點難辦……”他的聲音越說越低，低到最後那幾個字幾乎是從嗓子眼裡擠出來的。
李局長沒有接話，低著頭，用杯蓋撥了撥浮在水面上的茶葉。那“叮叮噹噹”的聲音不重，可每一響都像敲在李國才心上。他撥了好一會兒，才抬起頭，把茶杯放在茶几上，往沙發背上一靠，翹著的二郎腿換了一條，面不改色地看著李國才，嘴角甚至還掛著一絲笑，可那笑底下藏著的意思比罵人還難聽。
“這不是快過年了嗎，我才藉著年前趕緊來給你說。國才，你想想辦法。”他的語氣比剛才重了一些，那“想辦法”三個字咬得特別清楚。
李國才沉默了。他看了李局長一眼，又看了看張丹，張丹低著頭，臉上沒什麼表情，像是這件事跟他沒有關係，他只是個傳話的人。李國才明白了，張丹被攆走後不死心，搭上了李局長這條線，回來報復也好，重新找靠山也罷，總之他回來了，還帶了一個他得罪不起的人。李國才嚥了口唾沫，喉結上下滾動了一下，把目光收回來，看著面前那杯已經涼了的茶。
“好的李哥，這事兒我接下來就去辦。”他的聲音裡透著一股認命的疲憊，像是吞了一把沒嚼過的藥，苦得咽不下去，又吐不出來。
李局長站起來，拍了拍大衣上並不存在的灰，把圍巾往脖子上繞了一圈，像是已經辦完了一件微不足道的小事，不打算再在這裡多浪費一分鐘。“那行，就這麼說了，我先回去了，等你訊息。”他沒有再多說一句廢話，轉身朝門口走去。
李國才趕緊從後面的櫃子裡拿出兩條中華，塞進一個袋子裡，追上去硬塞到李局長手裡。李局長嘴上說著“不用不用”，手已經把袋子接過去了，動作熟練得像做過無數次，一氣呵成。
走到門口，他又停下來，像是想起了什麼，轉過身看著李國才。那目光不重，可李國才被看得心裡發毛。“國才，你上次讓我辦的事，我已經辦得差不多了。我這件小事，你多費費心。”他說完也不等李國才回答，轉身走了。張丹跟在他後面，經過為民身邊時腳步頓了一下，看了他一眼，嘴唇動了動，還是沒有說出什麼，跟著李局長下了樓。黑色的小轎車發動了，在雪地裡碾出兩道車轍，緩緩駛出了礦部。李國才站在門口，看著那輛車消失在公路的拐彎處，把門關上，轉過身，臉一下子垮了。
“他媽的，這個狗日的李國勇，當個局長就覺得自己吃不飽了，跑來我這兒撒野。”他一拳砸在辦公桌上，茶杯跳了一下，茶灑了一桌。他兩隻手撐著桌沿胸口劇烈起伏著，像是在使勁壓著一肚子火。為民站在旁邊，不知道該怎麼接話，等了好一會兒，直到李國才的呼吸平穩了些，才問了一句。
“國才哥，他是哪個局的局長？”
“稅務局的。”李國才把桌上的茶水擦掉，把抹布扔進盆裡，一屁股坐進椅子裡，仰頭望著天花板，“張丹咋會跟他尿到一個壺裡？這下好了，我只有給人家找個洞口了。這個李國勇，給別人辦事總是拖拖拉拉，可他要是壞事，也是分分鐘的事。得罪不起，得罪不起啊。”他連說了兩聲“得罪不起”，像是把這兩個字嚼碎了嚥下去，可那股苦澀堵在胸口怎麼都衝不散。為民站在那裡，看著他國才哥那張被官威壓得喘不過氣來的臉，心裡像是也被什麼東西堵住了，悶得發慌。
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