為民在學校唸書，念得心不在焉。
課堂上，老師講的什麼，他聽不進去；課後作業，他寫得馬馬虎虎。下了課，同學們三三兩兩地聊天、打鬧，他就一個人坐在座位上，望著窗外發呆。
窗外是學校的操場，操場外面是馬路，馬路盡頭是山。那些山，一層一層的，越遠越淡，最後淡得和天空分不清界限。他望著那些山，就知道哪一座是伏牛山，哪一條溝是通往趙家灣的路。
他想著雪瑩，想著侄女耀雲，想著那個偏僻的山村，想著那群羊。
他不知道雪瑩一個人，怎麼顧得過來？
幾十只羊，要放要喂要打掃，還要帶著耀雲。耀雲才三歲，正是離不開人的時候。雪瑩早上起來要做飯，要餵羊，要照顧耀雲，要洗衣服，要收拾屋子。白天要放羊，要看著耀雲別亂跑。晚上回來還要做晚飯，要哄耀雲睡覺，要縫縫補補。她一個人，怎麼忙得過來？
為民想著這些，心裡頭像刀割一樣。
他想起哥哥活著的時候，雪瑩雖然也忙，可哥哥放羊，她就在家操持，兩個人有分工，日子過得井井有條。哥哥不在了，所有的事都落在雪瑩一個人身上。她才二十出頭，比他也大不了幾歲，憑什麼要受這個罪？
他又想起村裡那些嚼舌根的人。他們說的話，他聽過，什麼“天煞孤星”，什麼“剋夫克親”。雪瑩聽見那些話，心裡該多難受？她一個人扛著這個家，還要扛著那些流言蜚語，她怎麼受得了？
他越想越坐不住。
那個週六的早上，為民做了一個決定。
他沒有跟任何人說，也沒有請假——反正週六下午沒課，週日也不用上課，他週一早上趕回來就是了。他把幾本書塞進書包，又揣了兩個饅頭，出了校門就坐車往趙家灣的方向走。
車載著為民到了鎮上，從鎮上到趙家灣二十多里山路，他走過無數回。可這次不一樣，這次他心裡有事，走得又快又急，像身後有東西在追他。
一路上他想好了說辭。
見了雪瑩，他就說：我不念了。我回來幫你。你一個人太苦了，耀雲還小，羊那麼多，你忙不過來。我是男人，我應該撐起這個家。哥哥不在了，我就是這個家的頂樑柱。你讓我回來，咱們一起把日子過下去。
他想，他開始肯定會反對。她肯定會說“你哥供你念書不容易”“你不念書對得起誰”之類的話。可他不會鬆口。他會告訴她，他念不進去書，在學校也是浪費時間。他會告訴她，他回來能幹活，能放羊，能幫她分擔。他會告訴她，這是他自己的決定，誰也攔不住。
他想好了，不管她說什麼，他都要堅持。
他要像個男人一樣，撐起這個家。
天黑了，他才走到趙家灣。
山路不好走，尤其是夜裡。他摸著黑，深一腳淺一腳地走，好幾次差點摔倒。可他不覺得累，他只覺得心裡憋著一股勁，這股勁推著他往前走，一直走到家門口。
院子裡亮著燈，昏黃的燈光從窗戶透出來，暖融融的。羊圈那邊傳來羊只偶爾的叫聲，黑嘴聽見腳步聲，汪汪叫了兩聲，又停下來，搖著尾巴迎上來。
為民推開院門，走進院子。
雪瑩正從廚房裡出來，手裡端著一盆水。看見為民，她愣了一下，手裡的水差點灑了。
“為民？”她驚訝地叫了一聲，“你咋這時候回來了？”
為民站在院子裡，看著雪瑩。燈光照在她臉上，他看見她比上次見的時候瘦了，臉上少了些血色，眼睛下面有青灰色的陰影。她穿著件舊褂子，上面沾著草屑，袖口卷著，露出瘦削的手腕。
“過星期了，”他說，“回來看看。”
雪瑩把水盆放下，擦了擦手，走過來：“吃飯了沒？”
“還沒。”
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