為民還沒有從張丹的事情裡緩過神來，礦山上又出了一件大事。
李連福病了。
為民聽到乾爹生病的訊息後，去了小香港李連福家，看見王慧珍從屋子裡出來，眼睛紅紅的，像是哭過。
為民走進屋裡，發現李連福坐在床邊，臉色不太好。不是那種曬黑了的不好，是那種從裡往外透出來的灰白。他的嘴唇發紫，呼吸的時候胸口起伏得很厲害，像是每一次喘氣都要費很大的力氣。
“乾爹，你咋了？”為民蹲下來，看著他的臉。
“沒事，老毛病。”李連福擺了擺手，聲音有些虛，“咳了一陣子，不礙事。”
為民沒有信。他去找了李國才，兩個人在院子裡商量了一陣，第二天一早，就把李連福送到了金城人民醫院。
檢查結果出來的那天，為民和李國才坐在醫生辦公室裡，誰都沒有說話。
醫生拿著片子，指著上面那些白色的陰影，說得很委婉，可意思很明確——肺癌，晚期。肺部已經有大面積的陰影，擴散了。醫生說，病人應該早就感覺到不適了，能撐到現在已經很不容易。
為民想起乾爹這幾年總是咳嗽，尤其是冬天，咳起來彎著腰，半天直不起來。他想起乾爹有時候拿著煙在手裡玩，聞一聞，又放回去，不點火。他以為乾爹是在戒菸，可從來沒有問過為什麼。現在他知道了——乾爹早就知道自己肺上出了問題。他在努力戒，可幾十年的老煙槍，不是說戒就能戒掉的。他戒不掉，又不敢抽，只能在手裡玩，聞一聞那股熟悉的味道，騙騙自己。
為民和李國才走出醫生辦公室的時候，站在走廊裡，誰都沒有說話。走廊很長，燈是白的，照得人臉上沒有一點血色。
李連福住進了醫院，化療，吃藥，打針。王慧珍在醫院陪著，白天晚上守著，人瘦了一大圈，眼睛底下全是青黑色。為民和李國才輪流去醫院，今天你去看，明天我去看。礦上的事不能停，洞子還要出礦，工人還要發工資，哪一樣都不能松。
可李連福的身體還是越來越差。
李連福在醫院裡躺了一個多月。這一個多月裡，他清醒的時候越來越少，大部分時間都在昏睡。有時候為民去的時候他醒著，看見為民來了，嘴角動一下，算是笑了。他想說話，可嗓子像被什麼東西堵住了，發出的聲音很輕很碎，像風吹過枯葉，聽不太清。
為民坐在床邊，握著乾爹的手。那隻手握過地質錘，握過勘探儀器的把手，握過無數塊礦石。可現在，它瘦得像一把枯柴，青筋凸起，皮膚上全是褐色的老年斑。為民把那隻手貼在自己臉上，涼涼的，像一塊沒有溫度的石頭。
李連福住院的第二十七天，深夜，為民接到了王慧珍的電話。
“為民，快來，你乾爹怕是不行了。”
為民從床上跳起來，抓起外套往外跑。他開上車，一路狂奔，山路顛簸，車燈照著前面的路，晃來晃去。他不知道自己開了多久，只知道到的時候，手心裡全是汗。
病房裡燈亮著，白晃晃的，刺得人眼睛疼。李連福躺在床上，身上蓋著白色的被子，臉上幾乎沒有血色了，嘴唇發紫，眼窩深深地陷進去。他的眼睛閉著，可嘴微微張著，像是在說什麼，又像是在喘最後幾口氣。
王慧珍坐在床邊，握著李連福的手，眼淚無聲地流。她沒有哭出聲，就那麼流著，一滴一滴的，掉在被子上，洇開一小片深色的印子。
李國才站在床尾，雙手插在口袋裡，低著頭，肩膀微微抖著。他不敢看李連福的臉，也不敢看王慧珍，就那麼站著，像一根釘在地上的木樁。
為民走過去，在床邊蹲下來。
李連福的眼睛忽然睜開了。
他的眼神渾濁，像是隔著一層霧。可當他看見為民的時候，那層霧薄了一些，他的眼睛裡有了那麼一點光。很微弱，像快滅的蠟燭最後閃了一下。
他張了張嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音。王慧珍趕緊把他扶起來一點，墊高枕頭，讓他喘氣順一些。
“為民……”他的聲音斷斷續續的，像風吹斷的線頭，接不上。
“乾爹，我在。”為民握著他的手，把自己的臉湊近了些。
“礦上的日子……不是好日子……”李連福說一個字喘一口氣，每個字都用盡了全身的力氣。“以後……國家肯定會管控……環保查得會更嚴……你和國才錢也賺的不少了，你能回事業單位……就回去吧……這裡……不是長久之計……”
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