秋平爸的退休宴定在縣城新開的伏牛山大酒店。酒店不大，可裝修得精緻。
為民和雪瑩一早就到了，看了包間，又點了菜。包間在二樓，靠窗，能看見街上的車來車往。圓桌很大，鋪著紅色的桌布，能坐十幾個人。
緊接著李國才帶著王慧珍也從金城趕來了。
雪瑩快步走上前，攙扶住王慧珍的胳膊。“乾媽，坐了一路車累了吧，快裡面坐。”她說著，又轉頭衝李國才笑了笑，“國才哥，快裡面坐。”李國才點了點頭，李國才比上次他們見面的時候胖了一些，面色紅潤，精神很好。為民也迎了出來，把他們讓進包間。
雪瑩在包間裡招呼著王慧珍和李國才坐下，又給他們倒茶，剝橘子，陪著聊家常。她跟王慧珍說話的時候語氣很柔，問這問那，又問最近睡得好不好，腰還疼不疼。王慧珍拉著她的手，說：“好多了，不疼了，人老了就這樣。”
為民看了看錶，感覺李秋平一家也該到了，便和李國才和王慧珍說了一聲，下樓去酒店門口等著。
為民剛到門口，秋平的紅色小奧拓就拐了進來。車停穩，車門一扇一扇地開啟，先下來的是秋平爸和秋平媽，然後是秋平，再然後是耀輝和耀慧。最後從後座下來的，是一個穿著校服的女孩——耀雲。
為民愣住了。他眨了眨眼，確認自己沒有看錯。耀雲不是在學校嗎？怎麼跟秋平一家一起來了？他張了張嘴，想問，可話還沒出口，秋平已經看見了他。她站在車門旁邊，衝他笑了笑，也沒有多解釋，只把手裡的包往肩上提了提，招呼著：“走吧，進去吧。”
為民領著他們進了包間。秋平爸媽走進來的那一刻，李國才、雪瑩、王慧珍都站了起來。眾人一陣寒暄，相互招呼著坐下。李國才先伸出手，雙手握住秋平爸的手，說：“李縣長，一直想當面謝謝你，今天總算見著真人了。”秋平爸笑著擺擺手：“退了，退了，不用叫縣長了。”客套話過後，大家都坐定了。
秋平此刻笑著喊了一聲“嫂子”，聲音不高，帶著一絲自然的笑意。雪瑩也笑著點了點頭。
秋平在雪瑩旁邊坐下來，正好離耀雲不遠。雪瑩看了看身邊的耀雲，又看了看秋平，有些不解：“耀雲咋和你們一塊來了？”秋平解釋：“耀雲班主任和我小學同學，正好說起耀雲他們今天上自習，我就想著，今天不是有飯局嘛，順便讓耀雲出來吃頓好的。我就替耀雲請了假，帶她過來了。”雪瑩聽了，眼裡微微一暖，拍了拍耀雲的手，讓耀雲坐在自己身邊。
座位安排得也很有意思。正席主位坐著秋平爸，他的左邊是秋平媽和，右邊坐著王慧珍，秋平媽旁邊是耀輝，耀輝旁邊是秋平，秋平旁邊是耀慧。耀慧旁邊是耀雲，耀雲旁邊是雪瑩，雪瑩旁邊是為民，為民旁邊是李國才，李國才旁邊又挨著王慧珍，就這樣一桌子人坐了下來。
王慧珍端著水杯，隔著桌面偷偷看了看秋平，又看了看雪瑩。她端著茶杯喝了一口，心裡頭暗暗想道：這個為民啊，也真是有本事，能把前妻和媳婦弄到一個桌子上來吃飯。可她轉念又想，這本事也未必全是好事——要是鬧起來，桌子都能掀翻。她又看了一眼雪瑩和秋平，兩個人隔著耀雲說話，表情看著都挺自然的。她便沒再多想，低頭喝水。
菜上齊了，秋平爸示意大家動筷子。眾人先是客氣一番，夾了幾口菜，各自慢慢地吃開了。
酒過三巡，李國才端起了酒杯，站起來，面朝著秋平爸。
“叔——”他沒有再叫李縣長，而是規規矩矩地叫了一聲叔。“一直想見您，想當面謝謝您。可是想著您當時還沒退休，我貿然過來，怕給您的工作帶來不便，就一直沒敢來。啥話都不說了，全在酒裡。”他舉起杯子，一仰頭，幹了。
秋平爸笑了笑，也端起酒杯：“為民當時給我說，你們關係好，說他當年在礦上最難的時候，是你拉了他一把。我也就想著，能幫就幫一把。”他說話還是那麼有水平，輕描淡寫的幾句話，既把李國才的面子托住了，又把功勞歸在了為民身上。李國才聽了，又倒了一杯酒，敬了秋平爸第二回。
酒桌上一時熱鬧起來。李國才和秋平爸喝了幾杯之後，氣氛漸漸打開了，你敬我，我敬你，杯子碰得叮噹響。秋平爸退下來以後整個人都鬆快不少，話也比從前多了。耀輝只顧著吃，把一盤紅燒魚轉到自己面前，埋頭夾個不停。耀雲坐在耀慧旁邊，給妹妹夾菜，小聲說著話。耀慧笑得咯咯響，一臉開心。
為了不讓李國才和王慧珍感到冷落，雪瑩、秋平和為民輪番給李國才和王慧珍敬酒端茶。秋平開車，沒有喝酒，端著一杯茶水做樣子。雪瑩則破天荒端起了酒杯。
雪瑩平時不怎麼喝酒，今天也不知道怎麼的，嚐了一口白酒，覺得入口不辣，還有點綿柔順滑，就多喝了兩小口。她端杯的樣子還有些生疏，但神色很自然，沒有一絲勉強或防備，這讓秋平心裡也跟著鬆動了幾分。
飯吃到一半，秋平端著茶杯站起身來，走到雪瑩面前。
“嫂子，我敬你一杯。”她的語氣平常，聲音不大，可這一聲“嫂子”在場的人都聽見了。為民的心一下子提到了嗓子眼，手裡攥著筷子，眼睛盯著秋平，怕她多說出一句什麼來。“謝謝你今天來忙活我爸的退休宴。”秋平的話說得簡短又清晰。雪瑩笑了笑，端起酒杯站起來，跟秋平碰了一下，喝了一口。秋平也喝了茶。兩個人誰也沒有多說別的。
酒桌的氣氛還在繼續，秋平爸也喝得差不多了，臉頰泛紅，話也多了。他忽然站起來，端著酒杯，面向雪瑩。
“來，雪瑩，叔跟你喝一個。”他聲音不大，但很穩，帶著一點酒後的暖意。
雪瑩趕緊站起來：“叔，應該我敬您的，只是我沒怎麼喝過酒，不知道量咋樣，所以一直沒敢主動敬。”她說話的時候，語氣是誠懇的，沒有推辭的意思。
秋平爸笑了笑：“雪瑩啊，你這孩子吃苦能幹，我看著都喜歡。說實話，看到你和秋平親如姐妹那股勁兒，我心裡頭真是替她高興。你們好，我這個當爸的也就放心了。”他這話說得漂亮，既有讚許，也有期許，又不越界。雪瑩聽了，端起酒杯，認真地喝了一口。
秋平爸放下杯，又看向耀雲。“來，乖，你喝水，你該叫我外公，外公跟你碰一個。”
耀雲有些靦腆地站起來，看了一眼雪瑩，雪瑩對她輕輕點了點頭。耀雲便端著茶杯，輕輕地跟秋平爸碰了一下。秋平爸笑著說：“我聽秋平說了，你學習特別好，將來肯定是棟樑之才。前幾天秋平給你班主任打電話，我聽到了。你班主任對你評價很高，說你是名牌大學的料。”他說得很自然，既不顯得刻意，又把秋平對耀雲的關心送到了雪瑩面前。雪瑩沒有多說什麼，只是含笑看著耀雲，目光溫和。
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