螞蟻偵查小隊在城東蹲了三天。
福瑞祥鋪子的東家姓吳，叫吳德昌，在城東開了兩間雜貨鋪、一間脂粉鋪，手底下養著七八個夥計。螞蟻從鋪子櫃檯底下傳回的對話斷斷續續，拼湊起來大概是這麼回事。
吳德昌跟人有合作，但不是城東本地的商戶。有人給他供了仿品配方，他只管鋪貨和定價。
配方從哪來的，螞蟻沒查到。吳德昌跟夥計說話只提過一句“上頭交代的”，再往深了問，夥計也不知道。
林小茶把這些寫進了給顧珩的信裡。
顧珩的回條很短。
“吳德昌以前是許國公府外院管事的遠親。許國公倒了，他沒受牽連，但根子還在那一脈。繼續盯著。”
許國公餘黨。
林小茶把紙條收進黃花梨木匣子，手指在匣子邊沿點了兩下。
她不打算等了。不管背後是誰，商戰這一局她得先贏。
夜來香的花材在第五天到位了。
後山那邊沒有野生的，螞蟻跑了一圈白跑。綠豆在東邊花市找到了一家賣花苗的老鋪子，花了六文錢買了一把新鮮的夜來香花蕾，連帶兩朵月見草一起用布巾包著送過來。
麻雀銜不動整把花，綠豆把花蕾一朵朵掰下來，用葉片裹好，分了三趟才送到南巢。
林小茶當晚開工。
日落後半個時辰，夜來香的花蕾在巢室裡慢慢舒展開。香氣從花瓣的縫隙中滲出來，甜而清冽，跟柑橘調完全不同。
她用蛛絲筆蘸取花蕾分泌出的精油，一滴一滴刮進碎瓷片凹槽裡。
手札上說取頭道露。她沒有蒸餾裝置，只能用最原始的方法：花瓣鋪在碎瓷片上，底下墊一片薄石板，上面蓋一片溼潤的葉子。夜間溫差會讓花瓣表面凝出一層細密的露珠，那就是頭道露。
第二天天亮前，她揭開葉片。
碎瓷片上附著一層幾乎看不見的液膜。她用蛛絲筆尖沾了一下，湊近聞。
濃郁，綿長，帶著一種涼意。
比柑橘調厚重得多。
她把月見草的花粉碾碎，撒進液膜裡，用筆尖攪勻，封存。
三天後開封。
香氣衝出來的時候，連螞蟻都停下了腳步。
林小茶試了一下留香。把成品塗在一片碎布上，放在鼠洞口。
四個時辰後回來聞，還有。
六個時辰後，還有。
八個時辰。
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