“東邊的三畝田全毀了。”
周明的信在天沒亮就到了。不是信鴿送的，是他連夜騎馬趕到城南，把紙條塞在藥鋪門縫裡的。方掌櫃開門的時候踩到了紙條，遞給了綠豆，綠豆用麻雀轉進了南巢。
林小茶展開紙條。字跡顫得不像周明的筆跡。
“昨夜子時前後，有人牽牛從西側矮牆翻入田莊。牛蹄將東片三畝秧苗踩踏殆盡，苗根翻起，田埂踩塌。莊丁巡夜時發現動靜趕過去，人已經走了，只留下牛蹄印和兩坨牛糞。”
紙條翻了面。
“我報了官。縣衙的差役來看了一圈，說蹄印是牛，但田莊附近沒有養牛的農戶，可能是附近跑散的野牛。差役在田埂上站了一刻鐘就走了。案子沒有立。”
野牛。
林小茶把紙條拍在木板上。
城西田莊方圓五里都是農田，最近的牲口市場在十里之外。哪來的野牛半夜翻牆進田莊，專挑秧苗長得最好的東片三畝地踩？
她給燕子下了指令。
不是柳樹林的燕子。是接力鏈第四節點、田莊附近灌木叢裡的麻雀群。
麻雀的記憶力不如鴉類，但它們能記住“昨晚不該出現的東西”。林小茶透過四級接力把感應傳過去，問了一個問題。
昨晚。大的東西。動的。
麻雀的反饋斷斷續續，衰減了將近七成。但林小茶還是拼出了一個大概的畫面。
三個人。兩頭牛。
從西邊來的。
麻雀在灌木叢裡被驚醒過，它記住了聲音。牛蹄踩在泥地上的聲音，和人的腳步聲混在一起。
三個人把牛牽進來，在田裡趕了一圈，然後原路離開。整個過程不到兩刻鐘。
林小茶讓燕子從高空往西追蹤蹄印的方向。
蹄印在矮牆外面的土路上延伸了大約三里，然後併入了官道。官道上車轍馬蹄混雜，追蹤就斷了。
但燕子的視野夠遠。它在官道上方盤旋了半個時辰，看到了十里外的牲口市場。
市場清晨剛開門。有一個人牽著兩頭牛走進了市場後院。
燕子飛低了。
那個人的臉看不清楚，但腰上繫著一條深灰色的布帶。跟許國公府門口那兩個家丁的布帶一個顏色。
林小茶把碎瓷片寫得正反面全滿了。
“三人牽兩頭牛從西牆翻入。踩踏東片三畝秧苗後原路離開。蹄印通向十里外牲口市場。賣牛的人腰帶顏色與許國公府家丁一致。”
信鴿帶著碎瓷片飛向王府。
顧珩的回條在午後到了。
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