“隔壁那塊地，打樁的是什麼人？”
周明的信在清晨到的，字跡比平時急。林小茶蹲在工作臺前，把信鴿帶回的紙條展開，一行一行地看。
“昨日傍晚開始有人在田莊東側荒地上打樁。領頭的是個中年管事，帶了十幾個短工。我派莊丁過去問了，說是禮部督辦的養蠶試點，選址在此。對方拿了官府批文，莊丁看了一眼，蓋的是禮部的章。”
林小茶把紙條翻過來。
周明在背面又寫了一段。
“但有一件事不對。養蠶需要桑樹，那塊荒地上連棵像樣的樹都沒有。真要養蠶，至少得種三年桑才能開工。他們這會兒打樁做什麼？”
林小茶在碎瓷片上給顧珩寫了信。
“三皇子選那塊地不是為了養蠶。他是要在田莊邊上釘一顆釘子。打樁只是藉口，真正的目的是把人安插到田莊隔壁，隨時能監視我們的種法和產量。你打算怎麼處理？”
回條在午後到了。
“不處理。讓他釘。釘子釘得越深，拔的時候越疼。”
紙條後面跟了一行。
“荒地開墾的事還做不做？”
林小茶回了兩個字。
“照做。”
她把注意力拉回到田莊的正事上。
荒地一百畝，位置在良田西側，地勢比良田高出半丈。按照手札裡的綠肥改良法，第一步是種苜蓿。苜蓿根系能固氮，種一季翻耕進土裡，荒地就能變成中等田。
周明已經備好了種子。但播種遇到了第一個麻煩。
綠豆的紙條在傍晚轉來了周明的話。
“播種的時候烏鴉來了。二三十隻，蹲在荒地邊上的樹杈上等著。莊丁剛撒完種子走開，烏鴉就落下來啄。一上午的種子被吃了三成。周大哥說再這麼下去，種子不夠。”
林小茶在碎瓷片上寫了回條。
“明天播種的時候，讓莊丁不用管烏鴉。我來解決。”
第二天一早，她透過接力感應聯絡了城西方向的麻雀群。
麻雀和烏鴉不是天敵，但麻雀有一個習性——群攻騷擾。三五隻麻雀不敢招惹烏鴉，但三五十隻麻雀一起衝上去，烏鴉會煩。
她給麻雀群傳了指令。方向，田莊荒地。目標，黑色大鳥。動作，圍著飛，叫，不停地叫。
麻雀群出發了。
當天下午周明的信到了。
“上午莊丁播種的時候，烏鴉又來了。結果不知道從哪飛來一大群麻雀，幾十只，繞著烏鴉頭頂轉圈。嘰嘰喳喳叫個不停。烏鴉被吵得受不了，飛走了三回，回來三回，最後全走了。莊丁們看傻了，說今年的麻雀成精了。”
林小茶在碎瓷片上記了一行。
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