太后寢殿裡的氣味濃度在升高，信鴿帶來的卻是綠豆的加急條子。
“姐姐，王嬤嬤來了。臉色不好。”
林小茶從工作臺前站了起來。
“什麼時候來的？”
“剛到。在鋪子裡等著。她沒坐，站在門口，手裡攥著一個布包。”
不坐。站在門口。
上次王嬤嬤來的時候在櫃檯前坐了一刻鐘，喝了茶，笑著聊了半天。這次站在門口。
“她說什麼了？”
綠豆的聲音從門板外面傳進來，壓得比往常低了一截。
“她說太后身上起了紅疹。脖子上。手背上。臉也黃了。御醫看了說是體虛氣滯，開了調養方子，沒見好。太后身邊有人提了一嘴養顏膏的事。”
林小茶的手按在碎瓷片邊沿上。
“提了什麼？”
“說太后用了養顏膏兩個月，紅疹是從用膏之後開始出的。時間對得上。太后沒明說，但讓王嬤嬤過來問一聲。”
綠豆停了一下。
“姐姐，王嬤嬤原話是：太后近日不適，暫且停了膏方。望你家掌櫃把膏方的底細說清楚。”
說清楚。
不是問。是要求說清楚。
林小茶從鼠洞口退回工作臺前。
“綠豆，聽我說。第一件事，把櫃檯底下第二個抽屜裡的留樣拿出來。一共八瓶，每瓶上貼了日期。第二件事，把賬冊翻到原料採購那一頁。第三件事，你去跟王嬤嬤說四句話。記住了。”
“記著呢。”
“第一句。養顏膏的配方全是草藥，沒有礦石成分，沒有鉛，沒有汞，沒有任何金屬類原料。”
“第二句。留樣從第一批起每批都留了一瓶。請王嬤嬤帶回去讓御醫檢驗，哪一瓶有問題，民女以命擔保。”
“第三句。太后的症狀不像是草藥外用引起的。紅疹加面色發黃，如果是外用品的問題，應該只在塗抹部位出現。但太后是脖子、手背都有，臉也變了顏色。這說明問題出在體內，不在體外。”
“第四句不說。”
綠豆愣了一下。
“不說什麼？”
“第四句是我給你的話。你不用對王嬤嬤說。你心裡記著就行。太后中的不是養顏膏的毒。是別的東西。別的東西是什麼，你不知道，你也不該知道。你只管把留樣交出去，把話說利落。”
綠豆的呼吸聲頓了半拍。
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