第三層氣味：金屬。
很重的金屬味。
不是鐵鏽味，不是銅臭味。是一種介於腥和澀之間的特殊氣味。
林小茶睜開眼。
她在藥鋪後院待了三個月。藥鋪老闆娘的櫃檯上有幾十種藥材，她透過螞蟻和老鼠的嗅覺一一辨認過。鐵器的鏽味她認得，銅器的澀味她認得，銀器幾乎無味她也知道。
這種金屬味她只在一個地方聞到過。
藥鋪櫃檯最角落的那個小銅罐裡。
罐上貼著一張黃紙標籤，寫著兩個字。
硃砂。
她讓老鼠原路退回了暗溝。
然後她在碎瓷片上給顧珩寫了彙總。手指穩得像在做實驗報告。
“密室門縫傳出三種氣味。炭火、草藥、金屬。金屬味的特徵和硃砂一致。硃砂的主要成分是硫化汞。小量外用可鎮靜安神，口服則有蓄積性中毒風險。長期服用含汞丹藥，初期反應是皮膚變白、紅疹。中期反應是脫髮、口腔潰瘍、手抖。後期反應是腎衰、神志不清。”
她停了一下，又加了一行。
“太后用了兩個月。紅疹已經出現。如果繼續用下去，三到六個月後會進入中期。”
回條在深夜到了。
字跡比平時重了半分。
“你確認是硃砂？”
“老鼠的嗅覺不會騙人。金屬味的基底和藥鋪裡的硃砂樣品一致。但我沒法確認濃度和配比。可以確認的是：密室裡有大量含汞礦物，這些礦物正在被製成丸藥，丸藥的用途是送進宮給太后。”
回條隔了好一陣。
“太后的事我不方便直接插手。太后是聖上生母，她身邊的人我查不了，她吃什麼喝什麼我管不著。如果我貿然上報說太后在被人下毒，太后不信，聖上不查，反而會被扣上一個離間天家母子的罪名。”
林小茶在碎瓷片上追了一句。
“所以你打算看著？”
回條來得快，字跡帶著一種剋制的力度。
“不是看著。是需要證據。能讓太后自己看到的證據。你之前說過讓螞蟻跟進宮去，還打算做嗎？”
林小茶在碎瓷片上敲了一下。
“打算。但不是為了查藥，是為了查人。密室裡的藥我已經知道是什麼了。現在我需要知道的是，丸藥怎麼送進宮的、誰接手、誰監製、整條鏈上有幾個人。玄清一個遊方道士，他自己進不了宮，有人在替他傳遞。”
回條在天亮前到了。
“你要查的那個人，我有一條線索。”
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