“仙乃後天修行，悟道逍遙，掙脫凡俗。那些山門大派裡的老祖宗，修為通天，半步即可成神，譬如執掌五行本源的五方行神，說到底，也不過是得了大道的仙人。”
他頓了頓，目光在陸離身上打了個轉，道：“至於人，客官便是，無需多言。而靈、妖、怪，多是獸類遭異術煉化而成妖，或是仙神人修行敗落、元神殘存者為靈，終究殘缺不全。”
他低頭看著自己帶璞的腳掌，聲音裡裹著粗糲：“我等鮫人，居於海，依於水，在天下眼中本就非人。模樣特異是怪，行止孤僻是怪，就連不合時宜地活著，也是怪。”
他抬眼，目光看向蘇洛璃，那白色的眼底深處又像是聚焦在遠處：“姑娘，你且說……在下這般模樣，離了族群，混跡於此，算不算得是怪？”
蘇洛璃被問得一噎，一時語塞。她想起自己身世，心頭那絲共鳴又輕輕漾開，彷彿照見了某種孤獨的影子。
掌櫃忽然轉向鐵汐瑤與莫驚春，微微躬身，那雙眼中的渾濁似被某種洞察穿透：“但是，這位客官，還有這位仙子，在下卻不敢妄言。”
掌櫃對著驚春微微屈膝，雙手交疊於身前輕輕一拜：“仙子，方才在酒肆見您出手，氣息雖深藏卻暗湧不息，絕非尋常修士能及，反倒有幾分超脫凡塵的清逸之姿。在下在這俗世沉浮多年，也曾聽過些傳聞，說天上神祇偶入人間，未必會顯露真身，或許就託身於尋常血肉之軀……若在下觸了上仙忌諱，還請莫要怪罪。”
未等驚春回應，鐵汐瑤好奇道：“掌櫃的，你既瞧出我們許有些來歷，甚至疑到神仙頭上，還敢用這拋屍的瑣事來支使？就不怕我們嫌你多事，抬腳便走，或是……”
掌櫃坦然迎著鐵汐瑤的目光，那目光裡並無懼色，只有一種歷經風浪後的疲憊與透徹。
“客官，老朽活了這些年歲，怕的事，反倒不多了。巨鯨幫尋來，是個死。若幾位上仙覺著被冒犯，動手清理，也不過一死。既如此，與其枯等災禍上門，不如斗膽求個生機。諸位能輕易了結那三人，或許……也願順手捎帶，幫老朽這一把……”
蘇洛璃見他面容雖有風霜卻無皺紋，又自稱“老朽”，忍不住輕聲道：“掌櫃不必如此自稱，您看起來……並不顯老。”
掌櫃抬手，用指腹輕輕撫過自己依舊緊實的臉頰，露出一抹複雜的苦笑：“姑娘有所不知，我等的皮囊，不易生皺。年歲藏在看不到的地方。”
言及此處，他目光在莫驚春、蘇洛璃和鐵汐瑤身上緩緩掃過——莫驚春清冷如月，蘇洛璃靈秀內斂，鐵汐瑤颯爽英姿即便覆甲亦難盡掩。
掌櫃眼中閃過一絲笑意，轉而看向陸離，意有所指：“客官身邊這三位姑娘，皆在韶華，卻各具神異，非同凡響。只是……”
他頓了頓，目光在陸離身上打了個轉，
“在下眼拙，竟瞧不出客官的跟腳。但能讓這三位姑娘伴在左右，客官自非凡俗，定有過人長處。在這世道，能護得在意之人周全體面，便是頂頂重要的本事了。”
鐵汐瑤面罩下的臉頰倏地一熱，驀地別過頭去，向後跺了半步，似是羞惱又似無措，沒出言反駁。
莫驚春依舊神色淡然，唇角微彎，眸光清澈篤定。
蘇洛璃則微微垂眸，耳根染上淡紅，心中那絲漣漪因“在意之人”幾字悄然漾開。
掌櫃慢悠悠道：“這片海，兇險得很。尋常人結伴，多是利益相牽，或是沾帶故。可諸位……瞧著倒像是過命的交情。若說只是萍水相逢，怕難走到一處。”
他頓了頓，看向陸離，指尖在船舷上輕輕叩了三下，聲音不高，卻像往平靜的水裡投了石子：“這三位姑娘，各有鋒芒，偏都願與客官同行……這般情分，可不是隨便湊得出來的。
陸離被說得有些窘，乾咳兩聲，手忙腳亂地擺手：“掌櫃你可別瞎說！在我們那兒……呃，家鄉那邊，講究的是一心一意，三妻西妾那都是封建社會的，違反《婚姻法》！”
掌櫃卻搖了搖頭，目光投向下方越來越荒蕪陰鬱的海域，聲音混在呼嘯的海風裡：“客官，如今這世道，道理多是嘴上說說，規矩也只勸人去守。能護著自個兒在意的人不受欺負，安穩過日子，比那些陳年舊俗實在多了。”
陸離撓了撓頭，想要岔開話題，語氣帶著點急切：“那，那個……掌櫃，實不相瞞，我這次來，主要是想找鮫人族，有挺重要的事。你……你知道怎麼能找到他們不？”
掌櫃搖頭：“方才己說，老朽離開族群漂泊太久，早斷了音訊……當年離族的緣由，不提也罷，如今便是想回去，也找不著路了……”
說話間，雲舟己飛至一片遠離航線的偏僻海域。
下方海水黑如墨染，巨浪破碎的聲音沉悶遙遠。
掌櫃抬手指了指下方海面，低聲道：“便在此處拋屍吧。這一帶水勢複雜，能卷淨所有痕跡，巨鯨幫縱是神通，想來也難尋蹤跡了。”
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……剎一的面海墜那在就，而然
！線弧的比無大龐道一起隆上向地兆徵無毫，水海墨的伏起瀾微是只本方下
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。活的醒甦是還，嶼島的眠沉是知不——影巨然龐的現浮然驟那方下著盯齊齊人有所，發不而斂機氣周春驚莫，空半在僵作的瑤汐鐵
